사이딩 스프링 혜성, 100만년 만에 화성 접근 `화려한 우주쇼` 기대

사이딩 스프링 혜성이 화성에 접근하며 화려한 우주쇼가 펼쳐질 것으로 전망된다.

미국항공우주국(NASA)에 따르면 20일 오전 3시 27분 사이딩 스프링 혜성이 화성에 13만 9500km까지 접근한다. 이는 지구와 달 사이 거리보다 3분의 1 가까운 거리다.

하지만 사이딩 스프링의 화성 접근은 백만년 만에 일이지만 지구에서 육안으로 관찰하는 것은 어려울 것으로 보인다.

이에 나사는 허블 우주 망원경과 화성 반대편에 현재 화성 궤도를 돌며 탐사 활동을 하고 있는 화성정찰위성(mro), 메이븐(maven), 오디세이(odyssey)를 재배치하는 등 이를 관찰하기 위해 온 힘을 다할 예정이다.

과학자들은 사이딩 스프링이 수십억 년 전 태양계 외곽에서 생성된 이후 태양계 복판에 진입한 적이 없어 구성물질이 태양광선의 영향을 받지 않은 상태라며 태양계 기원에 대한 단서를 얻을 수 있는 기회라고 보고 큰 관심을 보이고 있다.

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