혈관 좁아지는 ‘죽상경화증’ 지속 증가...예방에 금연 필수

동맥혈관 벽 안에 콜레스테롤이 들러붙고 염증세포 등이 침투해 ‘죽상경화반’이라는 병변을 만드는 질환인 ‘죽상경화증’ 환자가 꾸준히 늘고 있는 것으로 나타났다.

국민건강보험공단은 2008~2013년 ‘죽상경화증’으로 인한 건강보험진료비 지급자료를 분석한 결과 진료인원이 2008년 10만2000명에서 지난해 15만9000명으로 연평균 9.2% 증가했다고 19일 밝혔다.

연령대별로는 지난해 기준으로 전체 진료환자 중 60대 이상이 68%를 차지했다. 70대 이상 환자 비중이 37.5%로 가장 높았으며, 연평균 증가율 역시 13.6%로 가장 급증하는 추세를 보였다. 성별로는 남성이 여성보다 평균 약 1.7배 많았다.

죽상경화증이 진행하면 협심증, 심근경색, 그리고 뇌졸중과 같은 생명을 위협하는 심각한 질환을 유발하며 이들은 우리나라뿐만 아니라 세계적으로 가장 흔한 사망 원인이 되고 있다. 죽상경화증의 주요 위험 요인으로는 나이, 남성, 흡연, 고혈압, 이상지질혈증(고콜레스테롤혈증), 당뇨, 비만, 운동부족, 유전적 요인 등이 알려져 있다.

이상언 서울대병원 교수(순환기내과)는 “흡연은 죽상경화증에 의한 심뇌혈관질환의 위험을 2∼3배 정도 증가시키는 것으로 알려져 있으며 금연을 할 경우 3년 내에 그 위험이 60% 정도 감소하는 것으로 보고됐다”며 “이상지질혈증이 의심되는 경우에는 반드시 생활습관을 개선하고 의사의 진료를 받아 약물치료 여부를 결정해야 한다”고 말했다.

이 교수는 “매주 4~5일 동안 고르게, 주마다 총 2.5∼5시간의 중등도의 신체 활동이나 유산소 운동, 혹은 총 1∼2.5시간의 고강도 운동을 추천한다”며 “과일과 야채가 많은 식이와 미정제 곡물을 추천하며 포화 지방산이나 불포화 지방산 중에서도 트랜스 지방산의 섭취는 줄이는 것이 좋다”고 조언했다.

남도영기자 namdo0@dt.co.kr