코골이ㆍ무호흡증, 증상에 따른 치료방법 선택

코골이ㆍ무호흡증은 같이 자는 사람의 잠을 방해하는 사회적인 문제뿐 아니라, 본인도 숙면을 취하지 못하는 질환이다.

코골이는 기도가 좁아져 좁은 부위에서 공기의 흐름이 빨라지고 약한 부위를 떨리게 만들어 발생한다. 또 음압이 형성되면서 저호흡ㆍ무호흡을 일으킬 수도 있다.

숨쉬기가 힘들어지면 기도 근육을 긴장시켜 기도를 열기 위해 교감신경이 항진되고 이로 인해 뇌가 각성을 일으켜 잠이 조각나게 된다. 또 호흡장애 시 일시적으로 산소공급이 감소돼 일시적인 저산소증이 나타난다.

이로 인해 주간졸림이나 만성피로 등이 생기고 고혈압 당뇨, 역류성식도염 등 합병증이 동반되기도 한다.

코골이ㆍ무호흡증은 기도를 넓혀 주는 것으로 호전될 수 있다. 잠자는 동안 기도가 확보되면 숨쉬기도 편해지고 교감신경의 항진도 없으며 산소공급도 원활해져 숙면을 취할 수 있다. 때문에 낮에도 활기차게 생활할 수 있으며 심혈관계 합병증도 생기지 않는다.

코골이ㆍ무호흡증 치료는 수술적인 방법과 비수술적인 방법이 있다. 수술적인 방법은 기도가 좁아진 곳을 찾아서 넓혀 주는 치료방법이다. 사람마다 좁아진 부위가 다르기 때문에 수술 하는 부위도 환자마다 다르다.

비수술적인 방법으로는 구강내 장치와 양압기의 사용이 있다. 구강 내 장치는 턱이 작고 혀 뒤가 좁은 경도의 호흡장애 환자에게 주로 처방한다. 반면 양압기는 기도의 어느 부위가 좁아졌다 하더라도 공기의 압력으로 기도를 넓혀 주기 때문에 중등도 이상의 환자에게도 호전도가 높다.

수술적인 방법은 근본 치료를 시도해 볼 수 있으나 성공률이 낮고 재발가능성이 있다. 반면 비수술적인 방법은 수술의 고통이나 위험성이 적고 호전도가 높으나 기구를 사용한다는 단점이 있다.

서울수면클리닉 홍일희 원장은 “코골이o무호흡증 치료는 정도에 따라 부위별 수술의 강도가 달라져야 한다. 무조건 큰 수술을 하는 것은 그 만큼 수술 후 합병증이 생길 가능성이 높다”며 “기도는 숨을 쉬는 파이프이면서 음식물을 삼키는 통로이며 말을 만들어 내는 길이기도 하다. 때문에 다른 기능의 손상을 최소화하면서 기도를 넓혀 주는 수술 테크닉이 필요하다”고 전했다.

홍 원장은 이어 “치료 방법의 선택은 의사의 정확한 진단과 판단에 따라 결정해야 한다. 때문에 환자를 위한 충분한 설명과 이해과정이 필요하다”면서 “호흡장애가 심하지 않고 해부학적으로 기도의 좁아진 부위가 확실한 사람은 수술적 방법이 호전도가 높고 호흡장애가 심하고 기도의 막힌 부위가 확실하지 않은 사람은 양압기 사용을 먼저 고려할 필요가 있다. 때문에 이와 같은 판단을 할 수 있는 의료진에게 상담을 받는 것이 코골이o무호흡증을 벗어날 수 있는 방법이다”고 밝혔다.

마지막으로 “수술만 강조해 완치될 수 있다고 하는 유혹에서 벗어나야 한다”며 “수술을 할 줄 몰라 가벼운 호흡장애에도 양압기 만을 권유하는 경우가 아닌가 생각해봐야 한다. 환자 상태에 맞는 수술적·비수술적인 치료를 선택해 줄 수 있는 의료진을 찾아 문제를 해결해야 한다”고 덧붙였다.

디지털뉴스부기자 dtnews@dt.co.kr