[DT광장] 사물인터넷과 MEMS 센서 기술

최근 사물 인터넷의 효과가 너무 과장되어 부각되고 있는 것이 아닌가 하는 우려도 들지만 사물 인터넷이 승승장구하고 있는 것은 부정할 수 없는 사실이다. 관련 기술은 급속히 성장하며 확산되고 있고, 점점 더 많은 애플리케이션에 적용되고 있다. 가까운 미래에 펼쳐질 사물 인터넷 시대에는 사람들이 일반적으로 사용하고 있는 전화, 시계, 열쇠, 안경 과 같은 액세서리와 같은 사물들이 통신 채널을 통해 서로 연결되고, 나아가 인터넷에 연결돼 전례 없는 편리함과 혜택을 제공할 것이다. 현재 이미 많은 사물들이 연결돼 있거나 간단한 장비 몇 개로 연결 될 수 있다.

사물 인터넷은 대기업들 뿐 아니라 소규모의 기업들에게도 고무적인 트렌드다. 사물 인터넷 관련된 주요 제품은 '센서', '저전력 마이크로컨트롤러', '효율적인 전력 관리 및 제어', '무선 통신' 및 '보안' 등이며, 이 제품들을 통해 SW와 HW가 통합된 높은 수준의 솔루션들이 제공 되어야 한다. 이런 솔루션들은 작은 기업들에게 까지 큰 사업 기회가 될 것으로 보여 진다. 그렇다면 이러한 사물 인터넷의 성장을 자극하는 동인(動因)이 되는 기술은 무엇이고 어떤 애플리케이션들이 혜택을 누리고 있을까? 필자는 MEMS(미세전자기계시스템) 센서 업계 종사자로서 MEMS 센서 기술, 애플리케이션 그리고 관련 시장에 대해서 간단히 소개하고자 한다.

센서는 사물 인터넷을 가능하게 하는 기술들 중 하나에 불과하지만, 사물 인터넷을 신체로 표현했을 때 센서는 눈, 귀, 코, 입 그리고 손가락 역할을 한다고 표현할 수 있다. MEMS 기반 센서들은 작은 사이즈, 정확성, 전력 효율성, 및 효과적인 비용을 장점으로 고성장 하는 모바일 애플리케이션에 빠르고 폭넓게 침투할 수 있다. 열이나 습도와 같은 주변 환경을 측정한다든지 특정 움직임 및 소리를 측정하고자 할 때도 센서를 이용할 수 있다. 센서의 종류 및 성능에 따라 그 사용 활용성이 보다 더 극대화 될 것이다.

사물인터넷 시장은 센서의 활용도가 높은 애플리케이션에 대한 수요가 많을 것으로 보이며, 이는 앞으로 더욱 증가할 것이고 MEMS 시장도 지속적으로 성장할 것으로 예상된다. ABI 리서치에 따르면 2013년 커넥티드 디바이스의 수는 13억 대에 이르고, 2020년까지 3.7배 더 높은 36억 대로 증가할 것으로 예측됐다. 이렇게 급성장하는 시장과 더불어 센서의 역할도 확장될 것으로 보인다. 현재 모션 MEMS가 여전히 높은 시장 점유율을 차지하고 있지만, 2017년에는 MEMS 마이크 및 환경 센서 기술도 부상할 것으로 보인다. 각개 디지털 제품들이 다수의 마이크를 사용해서 더 정교한 오디오 프로세싱을 구현하게 될 것이다.

MEMS 센서는 인간의 다양한 발명품들에 혁명을 불러 일으켰다. 내비게이션, 게임기, 인쇄기, 영사기, 차량 안전, 피트니스 및 웰니스, DNA 분석, 그리고 약물 전달 등이 그 좋은 예이다. 즉 삶의 질을 개선하는 '사물'들이 미세전자기계시스템 덕분에 더 효율적이고, 더 작아지고, 더 유용해지고 있으며, 이에 따라 향후 IoT 시장 및 모바일 시장에서 보다 더 다양한 용도로 MEMS 센서가 사용될 것으로 예상되고 있다.

배형준 ST마이크로일레트로닉스 차장