알츠하이머ㆍ파킨슨 억제방법 찾았다

국내 연구진이 알츠하이머, 파킨슨병같은 노인성 질환을 억제할 수 있는 방법을 찾아냈다.

기초과학연구원(IBS) 복잡계자기조립연구단 김기문(포스텍 화학과 교수) 단장과 김준곤 포스텍 교수(화학과ㆍ첨단재료과학부) 연구팀은 노인성 질환의 원인 중 하나인 `아밀로이드 섬유화`를 호박 모양 나노화합물 `쿠커비투릴`을 이용해 억제하는 방법을 찾아냈다고 2일 밝혔다.

아밀로이드 섬유화는 몸 속에서 다양한 기능을 하는 단백질이 커다란 덩어리를 형성하는 현상이다. 이 덩어리는 체내 정상 세포들을 망가뜨려 비정상적인 상태로 만들어 알츠하이머병, 파킨슨병, 이형당뇨병, 해면양뇌증(광우병) 등의 질병을 일으킨다.

연구진은 아밀로이드성 단백질이 서로 뭉쳐 덩어리를 만드는 데 결정적인 역할을 하는 특정 부분(페닐알라닌 잔기)이 호박 모양 나노화합물인 `쿠커비투릴`(Cucurbituril)과 결합해 안정적인 복합체를 형성한다는 사실을 확인했다. 쿠커비투릴의 거대한 크기가 단백질의 자가조립에 필요한 구조적 배열을 방해해 비정상적인 덩어리 형성을 막을 수 있다는 것.

단백질끼리 상호작용하며 뭉쳐지는 것보다 빠른 속도로 단백질과 억제물의 상호작용을 유도해 아밀로이드 섬유화를 지연시킬 수 있다는 사실도 확인했다.

김준곤 교수는 "아밀로이드 단백질의 섬유화와 관련된 퇴행성 질환의 화학적 작용 과정을 이해하고, 치료제 개발의 초석을 다지는 연구로 의미가 있다"고 말했다.

이 연구결과는 화학분야 권위인 `안게반테 케미`(Angewandte chemie)지 온라인판에 지난달 18일 표지논문으로 게재됐다.

안경애기자 naturean@