골다공증 치료타겟 발굴

국내 연구진이 골수줄기세포의 뼈모세포 분화는 촉진하고 지방세포 분화는 억제하는 새로운 메커니즘을 발견했다.

서울대학교 치과대학 이동설 박사와 박주철 교수 연구팀은 치아의 상아모세포 분화와 상아질 형성 등에 관여하는 신호전달 물질인 'NF1-C'를 제거한 생쥐가 정상 쥐와는 달리 치아뿌리가 형성되지 않고, 치아를 둘러싼 턱뼈와 넙다리뼈의 뼈 밀도가 감소한 것을 확인했다고 26일 밝혔다.

나이가 들면 골수줄기세포의 뼈모세포 분화는 감소하고, 지방세포로의 분화는 증가해 골다공증의 위험이 증가하는 것으로 알려져 있다. 그동안 골수줄기세포가 뼈모세포와 지방세포로 분화하는 비율이 어떻게 조절되는지 그 원리가 알려져 있지 않았었지만, 연구팀은 'NF1-C'가 골수줄기세포의 분화 방식을 결정하는 핵심이라는 사실을 찾아냈다.

연구팀에 따르면 NF1-C가 없을 경우 뼈모세포 분화는 감소하고, 지방세포 분화가 증가해 뼈 형성과 뼈 밀도가 감소하는 것으로 나타났다. 하지만 다시 NF1-C를 제거한 쥐의 골수줄기세포에 이 물질을 주입하자 뼈모세포 분화가 촉진되고 지방세포 분화는 억제되는 것으로 확인됐다.

박주철 교수는"골다공증을 유발시킬 수 있는 새로운 후보 유전자로 NFI-C를 발굴한 것"이라며 "골수줄기세포에서 엔에프원시 유전자 발현을 조절하는 방식으로 골다공증 치료와 손상된 치주조직의 재생을 위한 치료법 개발 등에 실마리가 될 것으로 기대한다"고 말했다.

이번 연구는 미래창조과학부가 추진하는 중견연구자지원사업(핵심연구)의 지원을 받아 수행됐으며, 연구결과는 국제학술지 '줄기세포지'(Stem Cells) 온라인판에 게재됐다.

남도영기자 namdo0@