허술한 화물 결박이 세월호 침몰의 결정적 원인…플로팅 도크가 최선의 인양방법

세월호 침몰을 초래한 가장 결정적인 원인이 허술한 화물 결박(고박) 때문이라는 시뮬레이션 결과가 나와 주목된다.

KAIST 정현 교수(해양시스템공학과) 연구팀은 대형 수조와 모형배를 이용해 선박 침몰 시뮬레이션을 진행해 이 같은 결론을 얻었다고 8일 밝혔다.

◇느슨하게 묶은 화물 고박이 침몰 불러=연구팀은 세월호 전체 길이(146m)의 73분의 1에 달하는 길이 2m, 무게 26.3㎏의 모형 선박을 제작해 세월호 상황을 재연해 침몰 원인을 분석했다. 모형 선박은 복원성이 낮은 상태에서 고박을 제대로 하지 않자 화물이 풀리는 순간 배가 그대로 옆으로 기울어진 뒤 침몰했다.

정현 교수는 "복원성능과 변침 등을 같은 조건으로 놓고 화물을 묶었을 때는 배가 침몰하지 않았다"면서 "사고 이전에도 좌우로 상당히 흔들렸지만, 물이 가득 찬 컵에 물 한방울만 떨어져도 넘치듯 화물의 고박 상태가 마지막 한 방울의 역할을 한 것 같다"고 밝혔다.

다만 세월호 제원과 사고 당시 구체적 데이터가 자세히 공개되지 않아 변침각도와 침몰에 걸린 시간, 선박 및 화물 무게 등은 언론보도 등에서 나온 데이터를 이용한 만큼 실제 상황에서 결과에 차이가 날 수 있다는 게 연구팀의 설명이다.

◇플로팅 도크가 최선의 인양방법=세월호 인양방식에 대해서는 전문가들이 제시했던 `플로팅 도크(Floating Dock)'가 가장 적합하다는 분석결과를 연구팀은 내놨다. 플로팅 도크는 바다 위에서 선박을 건조할 수 있도록 만든 장비로, 체인을 걸어 크레인으로 끌어올리는 인양방식에 비해 기간이 줄어들면서 안정적이다. `ㄷ'자 모양 큰 삽이 물건을 퍼올리는 것과 같은 원리다.

연구팀은 다음주 중 세월호 인양을 위한 모의실험을 진행할 계획이다.

정 교수는 "세월호 선박과 내부에 들어찬 물 등을 합치면 무게가 최대 3만톤에 달하지만 물 속에 잠겨 있기 때문에 부력을 고려하면 1만톤 정도 될 것"이라며 "크레인과 공기주머니를 동원해 수m 들어올린 후 플로팅 도크에 넣어 인양할 수 있을 것으로 본다"고 말했다.

한편 KAIST 해양시스템공학과는 지난달 18일 한순흥 학과장의 제안으로 교수와 학생들이 세월호 침몰 사고 원인과 수습대책 등을 과학ㆍ공학적으로 조사ㆍ분석하기 위해 자체적으로 `OSE 세월호 사고대책위원회'를 구성, 각종 실험을 하고 있다.

대전=이준기기자 bongchu@