`갤4`만 믿었는데…왜 이런일이

사용하기 불편한 '자기유도방식' 무선충전기 판매량 저조…'갤4'효과 못봐
'갤럭시S4'효과로 스마트폰 산업에 또 한번의 붐을 일으킬 것으로 기대됐던 스마트폰 무선 충전기술이 올 연말까지도 꽃을 피우기는 어려울 전망이다.

14일 관련 업계에 따르면, 삼성전자와 LG전자를 필두로 올해 본격적으로 시장확대가 예상됐던 스마트폰 무선충전 시장이 여전히 지지부진한 상태에 있다.

업계에서는 삼성전자가 지난 4월 갤럭시S4를 출시하면서 무선충전기도 함께 출시하면서, 무선충전기 시장이 본격 개화할 것으로 기대를 모아왔다. 실제 갤럭시S4 무선충전 지원 소식이 알려지면서 KT경제연구소는 스마트 용품 산업이 평균 60% 성장하고 있다는 점을 토대로 무선충전기 시장 또한 상승세를 탈 것으로 전망한 바 있다. 또 스마트폰 무선충전 관련 특허출원이 지난 2008년 41건에서 2011년에는 180건으로 확대되는 등 해마다 지속적으로 증가하고 있는 것으로 조사됐다.

그러나 당초 이같은 기대와는 달리 무선충전기 시장은 소비자들로부터 별 반응을 얻지 못하고 있다. 휴대폰 업계 관계자는 "삼성전자 무선충전기의 판매량은 무의미할 정도로 미미한 수준"이라며 "효율이 낮고 사용이 불편해 애초부터 경쟁력이 낮다는 사실을 내부에서도 파악하고 있었다"고 지적했다.

지난 2011년에 국내에 첫 도입된 LG전자 무선충전기도 현재까지 누적판매 20만대에 그쳐 주목을 받지 못하고 있다.

전문가들은'자기유도방식의 실패'가 무선충전 시장의 침체로 연결됐다고 보고 있다.

현재 공급되고 있는 스마트폰 무선충전 기술은 자기유도 방식이 대세를 이루고 있다. 자기유도방식은 세계무선충전협회(WPC)에서 국제표준 '치(Qi)'를 확보하고 인체 무해성을 자랑하지만, 결정적으로 무선충전기와 스마트폰을 밀착시켜야 하는 한계가 있다. 여기에 충전율도 기존 유선충전 방식의 90%에 그쳐 사용상 별다른 이점이 없다는 지적을 받고 있다.

반면, 차세대 무선 충전 기술로 각광 받고 있는 자기공명방식은 일정 주파수에 함께 진동하면 전자기장이 생기는 현상을 이용한 기술로, 무선충전기와 스마트폰이 1∼2m거리에 떨어져 있어도 배터리가 충전된다. 전문가들은 이같은 이점 때문에 자기공명방식이 정식 상용화될 경우, 스마트폰이나 기타 무선기기 시장에 일대 혁신을 일으킬 것으로 내다보고 있다. 그러나 내년까지도 자기공명방식의 무선충전 기술을 상용화하는데 어려움이 따를 전망이다.

삼성전자와 퀄컴이 결성한 A4WP에 LG전자와 팬택 등 다양한 제조사들이 속속 참여하고 있지만, 아직 표준화를 이루지 못한 상태다. 특히 삼성전자가 지난해 5월 갤럭시S3를 통해 자기공명방식 무선충전기를 시연했지만, 결국 시장에서 정식 상용화하지는 못했다.

김유정기자 clickyj@