드러난 SK사건의 배후…김원홍 ‘회장님 ’

재판부 "재계 3위 대기업 회장ㆍ부회장이 김원홍한테 홀려
" 법정서 육성 통화기록 공개…사건 영향력 거듭 드러나
횡령 혐의를 받는 SK그룹 총수 형제의 항소심 재판에서 김원홍씨가 사건의 핵심 인물로 자주 언급돼 베일에 쌓인 그의 정체와 현재 행방이 관심을 끈다. 11일 서울고법 형사4부(문용선 부장판사) 심리로 열린 항소심 14번째 공판에서 재판장은 "(김원홍이) 뒤에 숨어서 이 사건을 기획ㆍ연출한 것으로 보인다"고 말했다.

재판장은 "재계 3위 대기업 회장과 부회장이 김원홍한테 홀린 것 같다"며 "수천억원을 홀딱 빼앗겼다"고 지적했다. 재판장은 이어 "김원홍의 됨됨이가 어떤가는 이 사건을 심리하는 데 매우 중요한 문제"라고 덧붙였다.

특히 이날 공판에서는 김씨가 김준홍 전 베넥스 대표, 최재원 SK 수석부회장과의 통화를 녹음한 파일이 공개돼 그의 영향력을 실감하게 했다.

김씨는 1심 재판 중이던 작년 7월 김 전 대표에게 "두려워하지 말고 (내가 지시한대로) 끝까지 가라. 결국 무죄가 나올 수 있다"고 말했다.

그는 2011년 11월 검찰에 자수하러 가는 최 부회장에게 "나중에 누명 꼭 벗겨주겠다. 흔들림 없이 하고 와라"고 말하기도 했다. 재판부는 이같은 기록을 김씨가 검찰 수사부터 재판까지 사건 당사자들을 사실상 배후 조종하며 실체적 진실을 가린 것으로 해석하고 있다.

항소심에서 김씨는 모든 공판기일마다 언급돼 왔다. 검찰 수사 이후 1심까지 거의 주목받지 못하던 것과 대조적이다. 김 전 대표는 지난달 10일 공판에서 "(김원홍은) 단순한 투자 에이전트가 아니다. 최재원 부회장은 (그에게) 거의 복종할 정도"라고 했다.

그는 지난달 24일 공판에서 "김원홍은 존재가 너무 기괴하다"고 했고, 이날 공판에서 "신문 받으면서 김원홍과 최태원 회장의 사적인 관계를 애써 숨겼다"고 했다.

김씨는 `전 SK해운 고문`이라는 직함으로 알려져 있지만 이번 사건에 깊숙이 관련된 김 전 대표는 그를 `회장님`이라고 불렀다. 사정이 이렇다보니 변호인 입장에서는 SK그룹 계열사 돈이 비정상적으로 인출된 일과 관련해 김씨와의 연결고리를 끊는 것이 최 회장의 횡령 혐의를 벗기는 최선의 길이 됐다.

실제 최 회장 측은 회삿돈 인출이 김씨와 김준홍 전 대표의 개인적인 돈 거래였을 뿐 공모에 의한 횡령이 아니라고 주장하고 있다.

재판장도 이날 "김원홍이 나쁘면 나쁠수록 최 회장은 그만큼 덜 나쁜 사람일 수있다"고 비유적으로 언급했다. 심리를 통해 사건의 핵심 배후로 지목됐지만 김씨는 현재 어디에 있는지조차 아는 사람이 극히 드물 정도로 베일에 쌓여있다. 검찰은 지난달 3일 공판에서 "최재원 부회장이 항소심 준비 과정에서 대만에 가 김씨를 세 번 만났다"고 언급했지만 최 부회장 측 변호인은 이날 "김씨가 중국에 있다"고 말했다.

김씨는 최 회장 등과 전화 통화한 기록을 변호인에게 전달하는 등 최근까지 사건에 직ㆍ간접적으로 관여하고 있다.

재판장은 이와 관련해 "통화 기록이 피고인들에게 오히려 `독`이라는 생각이 든다. 최 회장은 지금이라도 김원홍의 영향에서 벗어나야 한다"고 말했다. 최태원 회장은 SK텔레콤 등 계열사의 출자금 451억원을 가로채 선물ㆍ옵션 투자명목으로 김원홍씨에게 송금한 혐의로 불구속 기소돼 1심에서 징역 4년을 받고 법정구속됐다.

최 회장 형제는 2004년부터 해외에 주로 머문 김씨에게 총 5천억원에 달하는 투자금을 냈다.