췌장암 진단 바이오마커 개발

국내 연구진 쾌거…발병여부 조기 발견 기대
한국인의 완치율이 가장 낮은 암으로 알려진 췌장암 발병 여부를 조기에 발견할 수 있는 바이오마커가 국내 연구진에 의해 개발됐다.

이동기 성균관대 교수(화학과)는 김소연 동국대 교수(의생명공학과)와의 공동연구를 통해 췌장암 표면에만 있는 바이오마커인 'ALPPL2' 단백질을 발굴, 암 연구분야 국제 학술지인 '캔서 리서치(Cancer Research)'에 발표했다고 11일 밝혔다.

앱타머(aptamer)는 DNA, RNA 등 핵산의 단일가닥으로, 단백질, 화학물질, 중금속 등 특정 분자물질과 잘 결합하는 특성을 갖고 있어 질환진단, 신규치료제 개발 등에 활용하려는 연구가 활발하게 이뤄지고 있다.

연구진은 암세포를 표적으로 하는 앱타머 개발 기술인 '세포-셀렉스(Cell-Selex)' 기술을 이용해 췌장암 세포에 선택적으로 결합하는 RNA 앱타머를 선별한 후, 이를 이용해 췌장암 세포 표면에만 있는 'ALPPL2' 단백질을 발굴, 췌장암 바이오마커로 활용할 수 있음을 확인했다.

ALPPL2는 췌장암 세포 표면에 있기 때문에 고정밀 영상진단용 탐침으로 활용될 수 있을 뿐만 아니라 혈액으로 분비되는 특성이 있는 만큼 췌장암 체외진단 마커로도 쓰일 수 있을 전망이다.

앱타머 기반 암 바이오마커 발굴 기술은 세계적으로 극히 소수의 연구진만 보유하고 있으며, 국내에서는 이동기 교수팀이 처음 확보했다.

안경애기자 naturean@