`무선충전 전기버스` 도로 달린다…뭔가 보니

KAIST, 7월부터 세계 첫 시범운행… 48억 들여 구미시에 인프라 구축
주행 중에 충전이 가능한 친환경 전기자동차인 '무선충전 전기버스'가 세계에서 처음으로 일반 도로를 운행한다.

KAIST는 자체 개발한 무선충전 전기버스 2대를 구미시 버스노선 왕복 24㎞ 구간에서 시범 운행한다고 10일 밝혔다.

무선충전 전기버스는 구미역 승강장과 인동고 입구 승강장을 잇는 간선버스 노선을 오는 7월부터 운행하게 된다. 이 사업에는 48억원이 투입돼 다음달 부터 인프라 구축 공사에 들어간다. 전력공급 시설은 4개소에 설치하고 1일 32회를 1시간 간격으로 운행한다.

KAIST는 지난해 10월 전국 지자체를 대상으로 사업 설명회를 열어 유치를 희망한 지자체에 대한 평가를 거쳐 전력공급을 위한 기반 시설이 잘 갖춰져 있고 행정 및 재원 지원 의지가 높은 구미시를 사업 대상지로 선정했다.

KAIST가 개발한 무선충전 전기자동차는 도로에 전기선을 매설해 자기장을 발생시킨 뒤 발생된 자기력을 차량에 무선으로 공급받아 이를 전기로 변환시켜 동력원으로 사용하는 친환경 전기자동차다.

또한 주행 중에 실시간 충전이 가능해 대형 배터리를 장착할 필요가 없고 무게도 가벼워 기존 전기자동차보다 상용화에 유리한 조건을 갖추고 있다.

KAIST는 지난 2010년까지 무선 전력전송 원천기술과 전력 급ㆍ집전시스템 기술을 개발하는 등 전기자동차의 핵심기술 개발을 마쳤으며, 올해에는 차량 공인인증, 전기안전, 전자파안전, 도로안전 인증을 마친 뒤 본격적인 상용화에 나선다는 계획이다.

앞서 KAIST는 2010년 3월 서울대공원 코끼리 열차와 2012 여수엑스포에서 무선충전 전기자동차를 시범 적용해 운행한 바 있으며, 지난해 9월부터는 대전 KAIST 교내에서도 셔틀버스로 운행하고 있다.

조동호 KAIST 무선충전전기자동차 연구단장은 "구미시의 경우 도로에 매설되는 급전 인프라가 도로 환경이나 버스 운행조건에 따라 최적으로 설계돼 있어 전체 노선 중 10% 이하로 급전 인프라를 구축하면 된다"면서 "무선충전 전기버스만 자동으로 인식해 전력을 공급하는 기술을 적용함으로써 다른 차량이나 보행자가 지나가도 안전에 전혀 문제가 없다"고 말했다.

KAIST 무선충전 전기자동차는 2010년 미국 시사주간지 '타임(Time)지'가 선정한 세계 최고 50대 발명품으로 선정됐다.

대전=이준기기자 bongchu@