배우 속 뒤집는 시청률 20%…닿을 수가 없네

지상파드라마, 종편ㆍ케이블 드라마에 시청률 추월당하기도

"드라마가 시청률 20%를 넘을랑말랑해서 속이 뒤집힙니다."

지난달 31일 2012 MBC연기대상 시상식에서 대상을 거머쥔 `마의`의 조승우가 수상 소감으로 한 말이다. `마의`는 현재 월화극 중 압도적인 우위를 점하고 있고, 매회 화제를 모으고 있지만 시청률 20%의 벽을 좀체 넘어서지 못하고 있다.

연일 밤샘 작업에 강추위 속에서 쪽대본과 씨름하고 있다는 조승우는 상을 받자"앞으로 더 힘을 낼테니 시청자도 끝까지 응원해달라"고 당부했다. SBS `청담동 앨리스`의 박시후는 최근 연합뉴스와의 인터뷰에서 "체감인기는 굉장한 것 같은데 시청률이 높지 않아 속상하다"고 토로했다.

박시후는 "새해에는 시청률이 올라갔으면 좋겠다"는 바람을 여러 차례 밝혔다. 지상파 드라마의 시청률 기근이 어제오늘의 일은 아니지만 최근 들어 더욱 심화하고 있는 추세다. 이제 웬만한 화제작도 20% 벽을 넘기 어려운 상태.

황금시간대 편성에 50-60대 이상의 고정 시청층을 두텁게 확보한 KBS 1TV 일일극과 2TV 주말극만이 예외적으로 20-30%대를 유지하고 있고 그 외 드라마들은 신드롬을 일으켜도 10%대 전후의 시청률에 만족하고 있다.

최근 열린 지상파 3사의 연말 연기 시상식에서 볼 수 있듯 화제작은 꽤 있었지만 시청률은 독보적인 한두 작품을 제외하고는 `도토리 키재기` 수준이었다. 이런 가운데 종편, 케이블채널 드라마가 지상파 드라마의 시청률을 추월하는 사례까지 나오면서 지상파 드라마의 체면은 갈수록 구겨지고 있다. ◇`닥본사` 하향세..`체감 시청률` 의지 = 매체 다변화, 시청 패턴 다양화로 젊은층을 중심으로 `닥본사(닥치고 본방 사수)`가 갈수록 사라지고 기존 시청률집계에는 잡히지 않는 `체감 시청률`이 그에 반비례해 점점 힘을 얻고 있다. 배우들이 시청률은 포기(?)한 채 `체감 시청률`에 의지하며 힘을 얻고 기운을 차리는 일은 이제 흔한 광경이다. 지난해 11월25일 11.4%(이하 닐슨코리아)로 막을 내린 SBS `다섯손가락`의 채시라도 연합뉴스와의 인터뷰에서 "시청률이 좀 아쉽긴 하지만 체감 시청률이 높아 힘이 됐다"고 말했다. 박시후의 캐릭터 플레이와 스토리로 젊은층의 관심을 얻고 있는 `청담동 앨리스`의 가장 최근 시청률은 12월23일의 10.9%. 지난 연말 방송사 시상식을 휩쓴 박유천의 일거수일투족이 화제가 되는 MBC 수목극 `보고싶다`의 지난 2일 시청률도 10.9%다. 탄탄한 대본과 김명민, 정려원 등의 호연이 호평을 받고 있는 SBS 월화극 `드라마의 제왕`은 6%대에서 벗어나지 못하고 있다. 물론 이들과는 `딴세상`에서 여전히 높은 시청률을 즐기는 작품도 있다. KBS 2TV 주말극 `내 딸 서영이`는 상승세 속에서 지난달 30일 자체 최고 시청률인 37.2%를 기록했다. 그에 앞서 지난해 KBS 2TV 주말극 `넝쿨째 굴러온 당신`과 MBC `해를 품은 달`도 30-40%를 넘어섰다. `넝쿨째 굴어온 당신은 22.3%로 출발해 45.3%로 종영했고 평균 시청률 33.1%를 기록했다. `해를 품은 달`은 18%에서 출발해 42.2%로 종영했고 평균 32.9%의 시청률을 기록했다. 하지만 지난해 시청률 톱 10 안에 든 드라마 중 `해를 품은 달`을 제외하고는 모두 중장년 고정 시청층이 두터운 KBS 일일극과 주말극이었다. 스타 캐스팅을 내세운 미니시리즈들이 제아무리 화제를 모아도 20% 벽을 못 넘은 것이다. 지난해 11월16일 막을 내린 `대세남` 송중기 주연 KBS `착한남자`도 10.5%로 출발해 18%로 막을 내렸다. 평균 시청률은 15.3%, 최고 시청률은 18.3%였다.

지난해 시청률 집계에서 MBC `애정만만세`(19.7%), MBC `빛과 그림자`(19.3%), SBS `신사의 품격`(19.3%), MBC `메이퀸`(17.7%), KBS `각시탈`(16.9%), KBS `광개토태왕`(16.7%) 등이 톱 20위 권에 들었다. 이들 작품의 경우 회별로는 20%를 넘은 적도 있지만 전체적으로는 평균 시청률이 20%에 미치지 못했다. 최고 화제작인 SBS `추적자`와 마니아 열풍을 낳은 MBC `골든타임`은 20위권에 들지도 못했다. ◇`도토리 키재기` 경쟁 = 또다른 시청률조사업체 TNmS는 SBS 수목극 `대풍수`가 지난 2일 자체 최고 시청률을 기록하며 세 수목드라마간 시청률 차이가 전국 3% 이내로 좁혀졌다는 자료를 3일 냈다. `대풍수`의 자체 최고 시청률이라고 해봤자 10.4%. 경쟁작인 KBS 2TV `전우치`는 13.4%, MBC `보고싶다`는 11.1%로 집계됐다. 세 작품 모두 스타들이 즐비하게 출연하고 있다는 점을 감안하면 10%대 초반의 아등바등 시청률 경쟁이 초라하게 비친다.

월화극 사정도 마찬가지다. `마의`는 지난달 25일 자체 최고인 19.1%를 기록한 후 그 벽을 넘지 못하고 있고 경쟁작인 KBS 2TV `학교 2013`은 방학특수로 시청률이 `급상승` 중이지만 그래 봐야 지난 1일 15.2%였다. SBS `드라마의 제왕`은 6.6%.

주말극도 고개를 못 들고 있다. 지난달 23일 시청률을 보면 KBS 1TV `대왕의 꿈11.7%, SBS TV `내 사랑 나비부인` 11.8%, MBC `아들 녀석들` 6.7%로 나타났다. 이날 종영한 MBC `메이퀸`이 막판 스퍼트를 내 자체 최고인 26.4%를 기록했고 `내 딸 서영이`가 독주를 하고 있지만 다른 작품들은 `죽을 쑤고` 있는 상황에서 `도 토리 키재기` 경쟁이 벌어지고 있는 것. 주말극은 웬만하면 20%를 넘어선다는 얘기는 이제 아주 옛말이 되고 말았다. ◇JTBC `무자식 상팔자` 6% 돌파 = 이런 와중에 케이블, 종편채널의 드라마들은 약진하고 있다. JTBC 주말극 `무자식 상팔자`는 지난달 30일 시청률 6%를 돌파했다. 이날 방송된 `무자식 상팔자`의 19회는 전국 시청률 6.674%(유료방송가구 기준)를 기록하며 6% 벽을 넘어섰다. 수도권 시청률은 8.1%까지 치솟았다. 수도권 시청률은 JTBC의 정규 프로그램 중최고 기록이다. 지난해 9월18일 막을 내린 tvN `응답하라 1997`은 마지막회에서 자체 최고 시청률인 7.55%(TNms리서치, 케이블TV 가입가구/tvN, OCN, Mnet, 올`리브 4개 채널 합산기준)를 기록했다. 순간 최고시청률은 9.47%까지 치솟았다.

물론 회당 시청률이 그렇다는 거지만 약진은 분명하다. 방송 관계자들은 시청률의 전체 파이가 작아지고 지상파와 케이블의 경계가 허물어지면서 드라마의 시청률도 변화를 시대를 맞았다고 진단한다. 여전히 지상파가 케이블에 비해 우위를 점하고 있지만 지상파 드라마에서도 5%대의 저조한 시청률이 심심치 않게 나오는 만큼 이제는 지상파 드라마라고 해서 시청률을 결코 낙관할 수 없게 된 것이다. 그러나 여전히 작품성과 흥행성은 시청률을 담보하는 두 축이다. 시청률 파이가 작아졌다고 하지만 작품성이 좋고 흥행성을 갖추고 있으면 시청률은 언제든 올라갈 수 있다고 입을 모은다. `시청률은 으레 낮은 것`이라는 위안은 금물이라는 것. 한 드라마 PD는 "예전에 비해 현저히 줄어들었다 해도 여전히 시청률 30-40%짜리 작품이 나오는 것을 보면 결국은 잘 만들면 많이 보게 돼 있다는 것"이라며 "드라마 만드는 사람들이 더 치열하게 고민해야 할 때"라고 밝혔다.