한의학연-하버드 의대, `침의 과학` 한미 연구진 함께 밝힌다

뇌신경 영상 활용 만성요통 침치료 메커니즘 규명 착수
대표적인 한방 치료법 중 하나인 침의 과학적 메커니즘을 한미 연구진이 함께 밝힌다.

한국한의학연구원(원장 최승훈)은 미 하버드 의대 마르티노스바이오메디컬이미징센터(센터장 브루스 로젠)와 공동으로 만성 요통의 침 치료효과 규명을 위한 뇌신경 영상 연구에 착수했다고 1일 밝혔다. 이번 연구에는 하버드 의대가 미국 국립보건원(NIH)에서 지원 받은 1100만달러(약 121억원)를, 학의학연은 17만5000달러(2억여원)를 5년간 투입한다.

이 연구는 뇌신경 영상을 활용해 침치료 효과의 유효성과 안전성을 검증하고 치료 원리를 밝히기 위한 것이다. 마르티노스센터는 하버드 의대 메사추세츠 종합병원 산하에 1999년 설립된 세계적인 뇌영상 및 의료영상 분야 연구기관이다. 현재 7T(테슬라)급 인체용 MRI(자기공명영상) 시스템과 9.4T급 동물용 MRI 시스템 등 세계적인 바이오 메디컬 이미징 기술을 보유하고 있다.

연구에서는 진짜침과 체성감각을 자극하는 가짜침, 체성감각이 없는 가짜침, 치료대기자군 등 4개 시험군으로 나눠 fMRI(기능성 자기공명영상장치) 등 최신 뇌신경영상 장비를 활용해 만성요통의 침치료 메커니즘을 밝혀낼 예정이다. 한의학연은 공동연구를 진행하면서 연구원 1명을 현지에 5년간 파견할 계획이다. 또 이번 연구를 계기로 침구경락의 효과와 효능, 원리 규명에 속도를 가하는 데 이어 향후 한약 효과 및 치료원리 규명으로 연구를 확대할 예정이다.

한편 한의학연은 이와 관련해 6일 오전 대전 유성구 본원에서 `국제 뇌신경 영상과 침 연구'를 주제로 심포지엄을 개최한다.

최승훈 한의학연 원장은 "현대의학의 흐름이 근거중심 의학을 지향하고 있는 만큼 이번 심포지엄은 뇌신경 영상을 활용한 침 치료기전 및 유효성 관련 최신 연구동향을 살펴보는 좋은 기회가 될 것"이라며 "공동 연구 및 상호 협력을 통해 침치료 등 한방치료 기술의 근거 확보에 박차를 가할 것"이라고 밝혔다.

안경애기자 naturean@