KAIST 연구팀, 노화억제 물질 발견

노화와 그로 인한 질병을 억제하는 물질을 국내 연구진이 찾아냈다.

KAIST 김대수 교수(생명과학과ㆍ사진)는 충남대 의대, 기업체와의 공동연구를 통해 체내에서 소식이나 유산소운동과 같은 효과를 보이는 물질을 발견했다고 24일 밝혔다.

건강하게 오래 사는 효과적인 방법은 소식을 하거나 달리기 같은 유산소운동을 하는 것이다. 연구팀은 소식이나 유산소운동이 체내에 보조효소 'NAD+(니코틴아미드 디욱시뉴클레오타이드)'를 늘려 세포 노화를 억제한다는 점에 착안했다. 라파초나무, 단삼 등 식물에 고농도로 들어있는 천연화합물인 '베타-라파촌'을 이용해 체내 효소인 'NQO1'을 활성화시키면 노화과정에서 늘어난 체내 NADH가 소식이나 운동 여부에 상관없이 NAD+로 바뀌어 결과적으로 NAD+ 양이 증가하는 것으로 나타났다.

이미 노화가 진행된 생쥐들에 베타-라파촌을 사료에 섞여 먹인 결과, 3개월이 지나자 운동 및 뇌기능이 모두 향상됨을 확인했다.

김대수 교수는 "지금까지 노화억제 약물이 다수 개발됐지만 사람에게 적용하는데 한계가 있었다"며 "이번에 찾아낸 물질은 소식이나 운동으로 나타나는 효과를 그대로 모방해 얻어낸 것으로, 암, 치매, 파킨슨병 같은 노인성 질환을 예방하고 치료하는데 도움이 될 것으로 본다"라고 말했다.

이 연구는 교육과학기술부가 추진하는 중견연구자 지원사업의 지원 하에 이뤄졌으며, 연구결과는 생물학 분야 권위지인 '플로스원(PLoS One)' 11일자에 게재됐다.

안경애기자 naturean@