눈치없는 그 친구, 대체 왜 그런가보니

미 심리학 교수 신간서 "뇌 비언어적 표현 해석능력 부족" 주장
급히 거래처 미팅이 잡혀서 사무실을 뛰쳐나가 는데 옆자리 동료가 갑자기 불러세운다.

"심각한 고민이 생겨서 그러는데 5분만 시간 돼?" 딱히 악의는 없지만 유독 눈치 없이 행동하는 동료의 머릿속에는 대체 무슨 생각이 들어 있을까.

미국 위스콘신대 심리학과 교수인 리처드 J. 데이비드슨은 신간 `너무 다른 사람들'에서 개인의 성격이나 기질을 좌지우지하는 잣대로 `정서'를 지목했다.

뇌에서 일어나는 `정서 유형`(Emotional Style) 6가지에 따라 개인의 고유한 성격이 형성된다는 것.

저자는 뇌 중에서 특히 전전두엽에서 작동하는 고등 인지 기능이 정서를 결정짓는다는 파격적 주장을 토대로 "이성의 영역과 상위 추론 기능이 정서에 중요한 역할을 한다"는 근거를 조목조목 제시한다.

6가지 정서 유형에는 뭐가 있을까.

저자는 회복 탄력성, 관점, 사회적 직관, 자기 인식, 맥락 민감성, 주의 집중이 라는 6가지 정서 유형으로 꼽고 이들이 뒤섞여 개인의 성격을 결정한다고 설명했다.

유독 눈치 없이 행동하는 사람은 뇌의 사회적 직관이 상대적으로 낮은 "사회적혼돈형"에 속한다.

뇌에서 다른 사람의 몸짓이나 목소리 톤, 얼굴표정 등 비언어적 표현을 읽고 해석하는 능력이 부족한 경우에 해당한다.

실제로 이들의 뇌를 촬영해 보면 시각피질에 해당하는 방추상회와 사회인지에서 중요한 역할을 하는 편도체가 덜 활성화되는 것으로 나타났다.

저자는 이밖에도 공황 장애, 우울증, 자폐증 등 현대인이 겪는 성격 문제를 정서 유형 이론을 근거로 분석한다.

특히 독자가 자신의 정서 상태를 테스트해볼 수 있는 자가 진단 문항을 곁들여 "마음 훈련"을 통해 안정된 정서를 유지할 수 있는 조언도 전한다.

알키. 404쪽. 1만6천원.