6월 6일 오전 7시 `우주쇼` 펼쳐진다

금성이 태양면 통과…이번 놓치면 100년을 기다려야

태양에 비해 크기가 작은 점에 불과한 금성이 태양면을 통과하는 대담한 우주쇼가 다음달 6일 펼쳐진다. 이 현상을 보지 못하면 100년 후에나 관측할 수 있기에 벌써부터 천문인들의 마음을 설레게 하고 있다.

한국천문연구원은 다음달 6일 오전 7시 9분 38초부터 오후 1시 49분 35초까지 우리나라 전역에서 금성이 태양을 통과하는 현상을 관측할 수 있다고 30일 밝혔다.

금성이 태양을 가로질러 통과하는 것은 극히 드문 현상이라는 게 천문연 측의 설명이다. 실제로 금성의 태양면 통과는 1882년 12월 6일과 2004년 6월 8일에 있었고, 이후에는 2117년 12월 11일과 2125년 12월 8일에 예정돼 있다. 이 현상은 우리나라에서 전 과정을 관측할 수 있고 유럽과 북미 지역에서는 일부 진행시간 때만 관측이 가능하다.

금성의 태양면 통과 현상은 금성의 공전궤도와 지구의 공전궤도가 약 3.4도 기울어져 있어 지구-금성-태양이 같은 방향에 있다고 하더라도 매번 이러한 현상이 발생하지 않는다. 특히 금성이 태양 표면을 통과하는 과정을 연구하면 멀리 있는 별 주변을 공전하는 외계행성 탐색 연구에 응용할 수 있어 금성의 태양면 통과 현상은 천문학적으로도 중요한 의미를 갖고 있다. 별 주위를 공전하는 행성이 별 앞쪽을 지나갈 때 생기는 별빛의 미세한 밝기 변화를 포착하는 방식이 외계행성 탐색의 중요한 방법이기 때문이다.

실제로 2009년 천문연이 발표한 '두 개의 태양을 가진 외계행성 발견'에 관한 논문은 지난 2년 간 미국 천문학회지에서 가장 많이 인용된 논문 5편 중 하나로 선정되기도 했다.

이번 현상을 관측하기 위해서는 태양빛을 줄여주는 태양필터를 사용해야 하고, 쌍안경이나 천체망원경을 통해 직접 관측하는 것은 매우 위험하다.

천문연 관계자는 "용접용 마스크 유리나 여러 겹의 셀로판지를 CD에 겹쳐 볼 수도 있고, 은박지 등에 바늘구멍을 내 적당한 거리로 초점을 맞춰 흰 종이에 투영해 관측할 수 있다"고 말했다.

한편 천문연은 다음달 6일 국립과천과학관에서 금성의 태양면 통과 현상을 관측하는 행사를 가질 예정이다.

대전=이준기기자 bongchu@

◇ 사진설명 : 금성이 태양면을 통과하는 주요 시각