GS칼텍스, 2차전지용 음극재 공장 준공

GS칼텍스(대표 허동수 회장)는 24일 구미산업단지에서 자회사인 파워카본테크놀러지(PCT)의 리튬 이차전지용 음극재 공장 준공식을 개최했다. PCT는 GS칼텍스와 일본 최대 에너지 기업인 JX NOE와의 합작 법인이다.

이차전지는 한번 쓰고 버리는 일반 건전지(일차전지)와 달리 외부 전원을 이용해 반영구적으로 사용되는 에너지다. 음극재는 양극재ㆍ전해질ㆍ분리막과 함께 리튬이온 이차전지의 4대 핵심 소재 중 하나다.

최근 전세계적으로 이차전지에 대한 수요가 크게 늘면서 국내 기업들도 앞다퉈 이 사업에 진출하고 있으나 음극재 분야의 국산화율은 0%에 가까울 정도로 극히 뒤처져 있다.

GS칼텍스는 2007년 자체기술로 국내에서 최초이자 세계에서는 일본 히타치에 이 어 2번째로 소프트카본계 음극재 개발에 성공한 바 있다. GS칼텍스가 생산할 소프트카본계 음극재는 원유 정제과정에서 발생하는 부산물인 코크스에 1천도 수준의 고온이 가해져 만들어진다. 기존의 흑연 음극재나 하드카본계 음극재와 달리 출력이 높고 충전시간이 짧은 장점이 있다. 하드카본계는 출력이 높지만 가격이 비싸고, 천연흑연은 가장 저렴하지만 출력이 낮다.

반면 소프트카본계는 하드카본계와 유사한 용량과 출력을 갖고 있지만 가격과 효율성 측면에서 우수하다.

이번에 완공된 PCT의 구미 공장은 연간 2천t 규모의 소프트카본계 음극재를 생산한다. 이는 2012년 세계 리튬이차전지용 소프트카본 음극재 시장 수요의 100%를 감당할 수 있는 규모다.