KIST `IRDA 과정` 개도국에 인기

"연구참여 기회 많아"… 21개국 147명 석ㆍ박사 배출
"한국이 인도네시아보다 연구 환경이 좋고 연구 기회가 더 많아 IRDA를 선택했습니다."

한국과학기술연구원(KIST, 원장 문길주)의 '국제 R&D 아카데미(IRDA)'에서 생체분자전공 박사과정을 밟고 있는 인도네시아 출신 푸르바 푸르나마씨. 그는 한국행을 선택한 이유에 대해 이같이 밝혔다.

푸르나마씨는 "IRDA 과정은 입학생 모두가 연구과제에 참여해야 하는 동시에 교과 학점이 높은 다른 대학원과 달리 연구학점이 더 높아 자연스럽게 학생들에게 연구 참여기회가 주어진다"고 설명했다.

KIST의 IRDA 과정이 우리 보다 과학기술 수준이 떨어지는 개도국 학생들에게 배움터로 인기를 끌고 있다. 또 국내 과학기술 문화를 해외로 전파하는 역할까지 하고 있다.

IRDA 과정은 2001년 개도국 과학인재의 교육ㆍ양성을 통해 국제 과학기술협력 네트워크를 구축하기 위해 마련됐다. 10년 전 20명으로 시작한 것이 지난해 기준 약 120명으로 규모가 커졌다.

이 과정을 통해 지난 10년간 인도네시아와 베트남 등 동남아시아는 물론 러시아 등 21개국, 147명의 석ㆍ박사를 배출했다. 이들은 귀국해 현지에서 한국 과학문화 전도사로 활약하고 있다. 현재는 19개국, 118명의 개도국 이공계 인재들이 IRDA 과정을 통해 과학기술 연구에 매진하고 있다.

외국인을 대상으로 하는 IRDA는 석사, 박사, 석ㆍ박사 통합과정이 있고, 교육과학기술부 예산과 KIST 연구비를 지원받아 학생들에게 전액 장학금과 기숙사 등을 지원한다. 교육 분야는 KIST의 5대 전공분야인 신경과학, 나노, 로봇, 에너지, 생명 등이다.

KIST 관계자는 "(IRDA) 평균 입학경쟁률이 4대1 정도로 높은 편"이라며 "전액 장학금과 함께 개도국 보다 좋은 우리의 연구 환경을 개도국 학생들이 매력적으로 생각하는 것 같다"고 설명했다.

KIST는 IRDA 과정을 통해 개도국 과학기술 인재들이 학업을 마치고 돌아가 국가간 과학기술 협력의 창구 역할을 할 것으로 기대하고 있다. 류동구 KIST 학연운영팀장은 "대부분 학생들이 학업을 마치고 자국으로 돌아가 교수나 연구원이 되고 싶어한다"며 "개도국의 경제발전을 주도할 미래 인재를 양성해 기술 지배력 주도권을 가질 수 있는 바탕 역할을 IRDA가 하고 있다고 보면 된다"고 덧붙였다.

일반 기업들도 IRDA 과정 학생들에게 관심을 보이고 있다. LG는 지난해 3월 IRDA 과정 우수학생을 선발해 장학금 및 인턴십 기회를 제공하고 있다. 학위이수 후에는 LG전자, LG화학 등 LG계열사에 입사하는 것을 골자로 하는 상호 협력 협약식을 KIST와 체결했다.

유정현기자 juneyoo@

◇ 사진설명 : IRDA 과정에 참여하고 있는 학생들이 로봇실험에 참여하고 있다.