암 진행막는 획기적 발견…한국이 해냈다

건대 안성관 교수팀, '뮬란' 효소가 대부분의 암세포 사멸 촉진 규명
뮬란(Mulan)이란 효소가 폐암ㆍ유방암ㆍ혈액암 등 암세포의 사멸(死滅)을 촉진하는 것으로 밝혀졌다.

교육과학기술부는 건국대 미생물공학과 안성관 교수와 배승희 박사팀이 효소 뮬란이 암세포를 키우는 Akt란 효소를 강력하게 분해해 암 진행을 막는 사실을 규명했다고 18일 밝혔다.

효소 Akt는 폐암ㆍ유방암ㆍ자궁암ㆍ대장암ㆍ전립선암 등 고형암(固形癌ㆍsolid cancer) 뿐 아니라, 림프성ㆍ골수성 혈액암 등에서 암세포를 성장, 전이, 내성, 재발시켜 '마스터 스위치'로 불린다.

이 Akt 효소를 분해해 기능을 막으면 암 정복에 다가갈 수 있을 것으로 기대돼 전 세계에서 관련 연구가 이어지고 있는 가운데 안 교수팀은 최근 새로 발견된 효소뮬란이 Akt만 표적해 분해한다는 사실을 확인했다.

뮬란과 Akt가 만나면 분해를 유도하는 신호물질인 유비퀴틴(Ubiquitin)가 Akt에계속적으로 결합해 분해한다는 것이다.

안성관 교수는 "암세포 안에 뮬란의 양이 많아지면 Akt가 분해돼 암 진행을 억제할 수 있다"며 "Akt의 활성이 거의 모든 암과 관련돼 있어 항암제 개발에 새로운 돌파구가 될 것"이라고 말했다.

이번 연구성과는 네이처(Nature)에서 발간하는 생명과학 분야의 권위 있는 학술지인 '세포연구(Cell Research)'지 온라인판에 최근 실렸다.

◇ 사진설명 : (위)암세포에서 비정상적으로 활성화돼 있는 효소 Akt를 뮬란이란 효소가 유비퀴틴화시켜 분해를 유도한다는 내용의 그림.
(아래)건국대 미생물공학과 안성관 교수(가운데)와 배승희 박사(왼쪽), 김가람 학생이 암세포에 인위적으로 효소 뮬란을 넣은 뒤 나타나는 항암효과를 실험하고 있다.