현대차, 도요타 제치고 美 `최고 연비차`

미국서 최고 연비 브랜드 선정…도요타ㆍ혼다 제쳐
현대기아차는 미국 환경보호청(EPA)이 최근 발표한 '자동차 기술, 이산화탄소 배출, 연비 동향 보고서'에서 2010년형 모델 기준 기업평균연비 및 이산화탄소 배출 부문 최우수 브랜드로 선정됐다고 9일 밝혔다.

미국 환경보호청은 매년 각 메이커와 모델의 연비 및 이산화탄소 배출량을 조사, 분석해 발표하고 있다.

이번 발표에서 현대차와 기아차는 2010년형 모델 기준으로 각각 27.0mpg(11.5km/ℓ)의 기업 평균연비를 기록해 25.4mpg(10.8km/ℓ)를 기록한 도 요타를 제치고 최고 연비 기업으로 올라섰다.

CO2(이산화탄소) 배출량에서도 현대차와 기아차는 각각 329g/m, 330g/m을 기록해 도요타(350g/m)와 혼다(357g/m)를 제치고 최우수 친환경 브랜드로 우뚝 섰다.

2011년형 모델의 예측치 결과에서 현대차와 기아차는 각각 27.5mpg(11.7km/ℓ),27.2mpg(11.6km/ℓ)의 연비를 기록했다.

현대기아차는 미국 정부가 점차 환경 규제를 강화하고 있는 가운데 이번 조사 결과를 토대로 미국 자동차 시장에서 친환경 선도 기업으로 부상했다고 설명했다.

미국 정부는 2016년형 모델을 기준으로 각 메이커의 평균 연비를 34.1mpg(14.5km/ℓ)로 높이고 CO2 배출량을 250g/m로 감축하는 새로운 규제안을 2010년에 발표했다.

현대기아차는 이에 따라 고연비, 친환경차 개발에 대한 투자를 강화하고 있다.

현대기아차는 ▲엔진 실린더 내에 연료를 직접 분사해 에너지 효율성을 높이는 직접 분사 시스템(GDi) ▲배기가스를 이용, 터빈을 돌려 엔진에 압축된 공기를 공급해 출력을 높이는 터보차저 ▲흡기 밸브를 엔진 회전 속도에 따라 높이를 제어함으로써 흡입 공기량을 최적화하는 연속 가변 밸브 리프트(CVVL) 등 다양한 첨단 기술을 바탕으로 엔진 다운사이징에 나서고 있다.

또 고온으로 가열한 소재를 프레스 성형과 동시에 급속 냉각시켜 강도를 높이는 핫스탬핑 공법을 통해 고장력 강판의 적용 비율을 높이고 주요 부품에 더욱 가볍고 내구성이 강화된 소재를 적용하는 등 차량 경량화를 통해 연비를 향상시키고 있다.

이 밖에도 전기차, 수소연료전지차 등 친환경차 개발에도 박차를 가하고 있다.

현대기아차는 지난해 국내와 미국시장에 독자적인 병렬형 하이브리드 시스템을 적용한 쏘나타 하이브리드와 K5 하이브리드를 선보여 친환경차 시장 공략에 본격적으로 나섰다.

또 블루온, 레이 EV 등 순수 전기차를 잇따라 선보인 데 이어 2014년부터는 준중형 전기차를 내놓을 예정이며 2015년 수소연료전지차 양산체제 구축을 위해 노력하고 있다.