[DT 광장] 대학도 창업멘토 나서자

이창원 한성대 산학협력단장
지난해 우리나라 청년층의 연간 실업률은 7.6%였다. 전년 대비 0.4%가 낮아진 수치지만 최근 3~4년 사이 7~8%대의 높은 실업률을 기록하고 있다. 청년 실업이 핫이슈로 부상하고 있는 것은 여러 가지 이유가 있다. 단기적으로는 근로 소득이 하락하고 장기적으로는 인적자본이 형성되지 못해 생애소득이 감소하는 등 심각한 문제를 야기하기 때문이다. 청년 실업의 고착화는 국가 인적자본을 저해해 지속성장의 토대를 약화시켜 청년 실업의 악순환으로 이어질 수 있다.

이 때문에 올해 정부 정책의 최대 화두는 `일자리 창출을 위한 창업 활성화'다. 이는 대학교육도 영향을 미쳐 정부는 학부교육의 질을 높여 취업역량을 강화하고 산학협력을 통한 맞춤형 산업인력 양성, 창업교육을 통한 청년 기업가 양성 등을 골자로 한 `대학생 취업률 제고를 위한 지원방안'을 마련하기도 했다.

특히 중소기업청은 지난해 전국 15개 대학을 창업선도대학으로 지정했고 올해를 3개 추가로 선정할 예정이다. 창업선도대학으로 선정되면 연 20억원을 지원받아 창업패키지 사업, 예비기술자지원사업, 지역창업경진대회 등 창업의 전반적인 사업을 수행할 수 있어 대학에도 큰 도움이 된다. 이처럼 창업은 일자리 창출과 미래 국가경쟁력 확보 차원에서 매우 중요한 역할을 하고 있다. 특히 최근처럼 대학간 경쟁이 본격화되고 차별화를 통해 독자적인 생존력을 가져야 하는 시기에는 더욱 그렇다.

한성대의 경우도 지난 2009년부터 중소기업청이 진행하는 창업관련 개별사업 전체를 수행했고 2009년부터 2011년까지 서울에서 가장 많은 예비기술창업자를 지원, 배출했다. 행정조직을 개편해 학생창업과 일반인창업을 구분하는 창업의 선순환 구조를 만들어 가고 있다. 학생창업은 취업ㆍ창업지원팀에서 진행을 하고 학생이 창업을 한 경우 벤처창업지원센터와 연계한다. 일반인 창업인 경우 벤처창업지원센터에서 창업성공을 위한 인큐베이팅을 하고 있다.

이러한 노력 덕분에 창업에 대한 학생들의 관심도 뜨겁다. 2009년부터 창업강좌를 정규 교과목으로 개설했는데 지난해까지 3년동안 총 344명의 학생들이 창업강좌를 수강했다. 학생 창업을 지원하기 위한 창업전담인력인 창업전담관을 두고 창업동아리, 창업강좌, 창업의 전반적인 사항을 지원하고 있다. 2009년에 처음으로 시작된 예비기술자창업지원사업의 운영기관으로 선정된 이후 서울에서 가장 많은 93명의 창업자를 배출했고 2009~2010년 일반인을 대상으로 하는 기술창업아카데미를 개설해 155명이 참여했다.

대학내 창업붐을 일으키는 데는 창업경진대회도 좋은 방안이 될 수 있다. 한성대의 경우 학교 차원에서 특별장학금을 지급하는 등 동기를 유발하는 요소들도 적극적으로 개발했다. 그 결과 우리 대학내 창업경진대회에서 수상한 팀들이 서울시에서 주최하는 `서울시청소년대학생 창업아이디어 경진대회' 본선에 진출하고 서울보증기금에서 주최하는 `창업아이디어경진대회' 우수상을 수상하는 등 대외적으로도 실력을 인정받고 있다.

최근에는 스마트폰 열풍에 따라 앱 개발과 같은 신흥 창업 분야가 주목받고 있다. 현재 많은 대학에 설치돼 있는 앱 창작터가 대표적으로 한성대의 경우 지난해 앱 창작터 지원사업을 통해 앱 개발자를 양성했고 이중 6개팀을 선정해 창업을 지원했다. 이 가운데 한 팀은 창업한 지 6개월도 되지 않아 1억5000만원의 매출을 기록하고 신규 인력을 채용하기도 했다. 이에 따라 앱 창작터와 벤처창업지원센터와 연계해 예비기술창업자지원사업을 진행할 수 있도록 멘토 지원과 자동입주를 지원하는 방안을 대학 자체적으로 검토하고 있다.

창업은 단순히 새로운 기업 하나를 만드는 것이 아니다. 젊은 학생들에게 좋은 일자리와 성공의 기회를 제공하고 특히 국가적으로도 경제의 생동감을 불어넣어 미래 경쟁력을 강화하는 매우 의미있는 작업이다. 최근에는 대학 교육들도 이러한 창업의 중요성에 관심을 갖고 교육과정과 경진대회 등 다양한 방안을 마련해 추진하고 있다. 특히 지금은 대학시장이 포화상태에 이르러 특성화를 통해 차별화하는 것이 대학 경쟁력을 결정하는 시대다. 창업을 통해 교육과 경제의 선순환 구조를 조성하는 것에 대학의 새로운 길이 있다.