中보하이만 원유 유출 5개월 만에 멈춰

중국 국가해양국이 보하이(渤海)만 펑라이(蓬萊) 19-3 유전 C시추대의 원유 유출이 멈춘 것으로 확인하면서 5개월째 계속됐던 이 일대 해양의 추가 오염 우려는 덜게 됐으나 이번 사고에 따른 후유증은 장기화될 전망이다.

29일 반관영 통신 중국신문사 등의 보도에 따르면 국가해양국은 최근 원유 유출지점의 수질이 기준치를 충족했고 새로운 유출 흔적이 발견되지 않았다고 발표, 사실상 원유 유출이 중단됐음을 선언했다.

펑라이 유전 원유 유출은 지난 6월 4일 시작돼 이 일대 해역 5천500㎢를 오염시켰다. 중국 당국이 유출원을 조속히 찾아내 문제를 해결할 것을 요구했지만 지난 25일에도 0.49ℓ의 원유가 흘러나오는 등 유출은 5개월째 계속됐다.

당국은 지난 9월 2일 19-3 유전의 생산을 중단시키며 조속히 원유 유출을 차단하도록 이 유전을 공동개발한 중국해양석유총공사(중해유)와 미국 코노코필립스를 압박했고 중해유는 지난 25일 유출 지점을 찾아내 문제를 완전히 해결했다고 발표했다.

원유 유출은 차단됐지만 이번 사고로 오염된 이 일대 해역이 정상화되기까지는 오랜 시간이 걸릴 것으로 보인다. 오염 해역이 광범위했던 데다 보하이만이 랴오닝(遼寧)반도와 산둥(山東)반도에 가로막힌 사실상의 내해여서 자체 정화 기능이 취약하기 때문이다.

국가해양국 산하 북해환경감시센터가 최근 보하이만 120개 관측점을 조사한 결과 해수 및 해저 침전물에서 누출된 원유에 의한 오염 현상을 확인했다.

저우칭(周靑) 북해환경감시센터 부총공정사는 "세계적으로 대형 원유 유출 사고가 발생하면 환경 영향이 20년 이상 지속되기도 한다"고 밝혀 보하이만의 해양 정상화에 오랜 시간이 소요될 것임을 시사했다.

중국 정부는 해양 오염 피해 실태를 파악해 유전 운영 업체인 코노코필립스를 상대로 거액의 손해배상 소송을 낼 계획이다.

코노코필립스는 해양 오염 때문에 심각한 타격을 받은 어민들의 피해 보상과 환경 피해 복구를 위해 지난달 보하이만 기금을 설립하겠다고 밝히는 등 여론 무마에 나섰다. 그러나 기금 규모나 기금 운용 방안에 대한 구체적인 내용을 내놓지 않아 피해 어민들의 불만을 사왔다.

중국 법률가들은 어민 피해와 환경 복구를 충족하기 위해서는 보하이만 기금 규모가 100억 위안(약 1조7천400억 원)은 돼야 한다고 주장해왔다.

환경 운동가들은 중해유와 코노코필립스가 악화된 여론이 수그러들면 어민 피해보상이나 환경 복구에 소극적일 것이라는 우려도 내놓고 있다.

지난해 다롄(大連)에서 중국석유천연가스집단(중석유)의 원유 수송관이 폭발, 원유가 유출되면서 450㎢의 해역이 오염됐으나 관련자 처벌은 물론 어민 피해 보상이나 오염된 해안가 환경 복구도 제대로 이뤄지지 않았던 전례가 있기 때문이다.

당국의 원유 유출에 대한 이런 소극적인 자세가 막대한 환경오염을 유발하는 원유 유출 사고를 근절시키지 못하는 원인이라는 지적이 나오고 있다.

보하이만 원유 유출로 해상 유전의 오염 단속이 강화됐던 지난달 14일에도 인근의 랴오둥(遼東)만 해양 유전에서 닻을 내리던 선박이 해저 송유관을 훼손시키는 바람에 원유 유출 사고가 발생했다.

환경 전문가들은 당국이 막강한 배후세력을 등에 업은 국영 기업들의 눈치를 보느라 환경오염 유발에 대한 단속이나 처벌에 소극적이어서 오염 사고를 부추기고 있다며 엄격한 처벌과 오염 피해보상 액수를 늘리는 법률적 장치가 마련돼야 한다고 주장했다.