도축한우 혈액 `구제역 백신개발용` 활용

최인호 교수, 세포주 배양
환경 폐기물이 될 수 있는 가축 혈액에서 혈청을 추출해 구제역 백신 개발에 활용하는 방법이 국내 연구진에 의해 개발됐다.

영남대학교는 최인호 생명공학부 교수가 한우 혈액에서 추출한 혈청을 활용해 구제역 백신 개발용 세포주 배양에 성공했다고 4일 밝혔다.

학교측에 따르면 최 교수 연구팀은 도축되는 한우에서 버려지는 혈액을 재활용해 백신 생산용 혈청으로 개발해 냈고 수입 소 혈청보다 훨씬 효과적이라는 것을 입증했다.

지난해 국내에서 도축된 한우는 60만마리에 달한다. 이를 통해 대부분 버려졌던 약 1만5000톤의 한우 혈액을 재활용해 그동안 전량 수입에 의존하던 국내 혈청시장에서 연간 200억원 규모의 수입대체 효과를 거둘 수 있다고 연구팀은 설명했다. 연구팀은 도축된 한우의 혈액에는 성호르몬이 다량 포함돼 있어 무방비로 방류되면 생태계를 교란하는 환경호르몬으로 작용할 수 있으므로 환경오염 위험도 최소화할 수 있다고 덧붙였다.

특히 이번 연구는 암컷, 수컷, 거세우 등 성별 특이적 맞춤형 소 혈청 생산 연구라는 점에서 주목받고 있다. 기존 소 혈청은 성별을 고려하지 않고 채취ㆍ가공된 반면 최 교수는 동물의 성별마다 혈액 내에 존재하는 호르몬이나 구성 물질이 다르기 때문에 세포 배양에 특이적으로 작용할 수 있다는 사실에 기초해 연구를 진행해 왔다.

그 결과 실제로 구제역 백신 생산에 주로 사용되는 세포주(BHK-21)가 수입한 소태아혈청보다 성체 한우의 혈청, 특히 암컷 혈청보다 수컷 혈청에서 더 잘 자란다는 사실을 밝혀냈다. 연구팀은 각 바이러스나 세포마다 배양에 최적인 성별 특이 혈청, 즉 `맞춤형 혈청' 개발도 가능하다고 설명했다.

최인호 교수는 "성별 특이 혈청이 산업화될 경우 수입 소태아혈청에 비해 몇배나 저렴한 가격으로 생산할 수 있기 때문에 농가부담을 덜어줄 수 있다"고 말했다.

박상훈기자 nanugi@