홍합 단백질 이용 항체고정 기술 개발

포스텍 차형준 교수, 접착성분 결합 질병진단에 효과적 활용
홍합은 하얀 실 모양의 접착단백질을 분비해 바닷가 바위 등에 단단히 붙어 강한 파도에도 휩쓸려가지 않고 살아간다. 지금까지 알려진 어떤 화학합성 접착제보다 강력한 접착력을 갖고 있는 홍합의 접착단백질을 질병 진단에 이용할 수 있는 길이 열렸다.

포스텍 차형준 교수(화학공학과ㆍ사진)는 홍합접착단백질과 항체결합단백질을 결합해 '고기능성 항체 고정화용 링커(BC-MAP)'을 개발했다고 8일 밝혔다.

임신 여부나 신종플루 감염여부 등을 진단할 때 몸 속 항원과 잘 결합할 수 있는 항체를 사용한다. 항원이 항체를 만나 일으키는 특이한 반응을 면역센서가 감지한다. 항체 고정용 링커는 면역센서에 항체를 바르게 붙이는 데 사용하는 일종의 접착물질이다. 면역센서가 제대로 작동하려면 센서 표면에 항체들을 제대로 세워 고정시켜야 한다.

지금까지는 이 접착물질로 미생물에서 추출한 '항체결합단백질'을 사용해 왔으나 표면 상태에 따라 접착기능에 한계가 있었다. 연구팀이 기존 항체결합단백질 유전자에 홍합접착단백질의 유전자를 첨가해 새로 만든 단백질을 면역센서 표면에 코팅한 결과, 기존 항체 고정용 링커들에 비해 고정률이 6∼10배 이상 높은 것으로 확인됐다.

차 교수는 "이 기술은 질병진단뿐만 아니라 환경물질 감시, 생화학무기 탐지 등 다방면에서 사용될 면역센서 개발에 활용될 수 있을 것"이라고 밝혔다.

이 연구는 교육과학기술부와 한국연구재단이 추진하는 중견연구자지원사업(도약연구)의 지원을 받아 수행됐으며, 연구결과는 소재 분야 국제 학술지인 '어드밴스드 펑셔널 머티리얼스(Advanced Functional Materials)' 온라인판 8월31일자에 게재됐다.

안경애기자 naturean@