박철 KAIST 초빙교수, 미국 항공우주학회 두번째 상

한국과학기술원(KAIST)은 항공우주공학전공 박철 초빙교수(77ㆍ사진)가 미국 항공우주학회로부터 플라즈마 및 레이저상을 받았다고 18일 밝혔다.

2003년 3월 KAIST에 초빙된 박 교수는 플라즈마 현상과 이에 관련된 레이저에 대한 연구를 주도적으로 해왔고 우수한 후배들을 다수 양성한 공로를 인정받았다.

특히 박 교수는 1994년에도 항공우주학회로부터 열물리상을 받았는데 항공우주분야 최대인 이 학회로부터 2개의 상을 받은 것은 세계적으로도 매우 이례적인 일이다.

그는 1964년부터 미국 항공우주국(NASA) 에임스(Ames) 연구센터에서 연구원으로 일하기 시작해 아폴로 프로젝트에도 참가했다. 비행체가 마하 5 이상의 극음속 비행시 비행체 주위에서 일어나는 고온의 흐름이 플라즈마 상태가 되는 과정의 물리적 현상을 연구해온 세계적 석학이다.

그가 1990년에 쓴 저서 '비평형 극음속 공기열역학(Nonequilibrium Hypersonic Aerothermodynamics)'은 세계 항공우주분야 거의 모든 대학원 과정에서 교과서로 사용하고 있다.

박 교수는 "이번 수상을 통해 국내 연구가 세계적 수준임을 인정받았다"며 "특히 가르친 학생들이 세계에서 인정받게 돼 더 기쁘다"고 말했다.

대전=이준기기자 bongchu@