채널배정 시즌 `위기의 단일PP`

종편 신설 등 잇단 악재에 MSO와 채널 계약 전무
보호책 마련 호소

채널편성 규제가 사라지고, 신규채널이 대거 등장하는 등 악재가 겹치면서 단일채널사용사업자(PP)의 입지가 갈수록 좁아지고 있다. 단일PP들은 복수종합유선방송사업자(MSO)와 채널 협상이 한창인 6월을 가리켜 `학살의 계절'이라고까지 표현하며, 정부를 상대로 전문PP 지원정책을 호소하고 있다.

관련 업계에 따르면 7일 현재 복수종합유선방송사업자(MSO)와 채널 계약을 맺은 단일PP는 한 군데도 없는 것으로 확인됐다. 채널 계약은 통상 그해 연초에 진행되지만, 지금까지 계약을 정상적으로 체결한 곳은 없는 상황이다.

이는 MSO의 MPP에 대한 채널 협상이 끝나지 않은 때문이다. CJ헬로비전 관계자는 "채널 배정이 현재 확정된 것이 없다"며 "대체로 MSO들은 봄철에 채널 협상을 시작하는데, PP숫자가 늘어나는 등 여러 가지 고려사항이 많아져 채널 배정이 늦춰졌다"고 설명했다.

실제로 지난 해 말부터 현재까지 홈쇼핑채널, 종합편성채널, 보도채널 등 신규 채널의 진입과 함께 복수채널사용사업자(MPP)가 새롭게 론칭한 채널이 대거 등장하면서 채널 배정 경쟁이 한층 치열해졌다. 사실상 반드시 송출해야할 채널이 10여개에 이르는 셈이다.

여기에 MSO는 계열 MPP의 채널을 30%까지, 지상파 계열의 PP를 25%까지 제한하고 단일PP를 25~30%까지 의무 배정해야 한다는 내용의 편성 규제 조항이 올해부터 폐지된 상태다. 단일PP 보호 목적으로 만든 규제가 사라지면서, 단일PP가 채널 배정을 받는 것은 사실상 불가능에 가깝다는 것이 업계의 지적이다.

MSO의 한 관계자는 "반발이 심해 다 빼지는 못하겠지만, 채널 편성에서 단일PP가 많이 빠질 가능성이 있다"며 "최근에는 완전경쟁 시장으로 접어들어 인기가 좋은 MSP계열의 채널이 많이 들어설 것"이라고 말했다.

이와 관련, 방송통신위원회에서는 규제철폐와 더불어 단일PP에 대해 보호책을 연구, 올해 하반기 시행령 개정 시 단일PP 보호책을 담을 계획이다.

하지만 이 마저도 쉽지 않을 것이란 게 관련 업계의 목소리다.

MSO의 한 관계자는 "MSO의 편성권을 보장해주는 것이 방송법이 담고 있는 또 다른 목표"라며 "공익성이란 모호한 개념으로 단일PP만을 위한 규제를 두는 것은 어려울 것"이라고 말했다.

김유정기자 clickyj@