방사능 유출 `최악 상황` 우려

후쿠시마 2호기 격납용기 파손… 핵연료 외부로 흘러나올 수도
일본 후쿠시마 제1원전 1, 3호기에 이어 15일 2, 4호기까지 폭발하면서 방사능 누출사태가 심각한 상황으로 치닫고 있다. 특히 수소폭발로 원자로 격납용기를 둘러싸고 있는 외부 벽이 파괴된 1, 3, 4호기와 달리 2호기는 격납용기 자체가 파손돼, 열에 녹아내린 핵연료가 외부로 흘러나오는 최악의 방사능 유출사태에 대한 우려가 커지고 있다.

원전 2호기는 냉각장치가 고장나면서 냉각수 공급이 안돼 14일 밤 11시 핵연료봉이 완전히 노출되는 상황이 벌어졌다. 연료봉이 이날 오후에 이어 두차례나 노출된 상황에서 핵연료봉이 액체 상태로 녹는 노심용해가 일어났을 가능성이 큰 상황이다. 이 상황에서 15일 오전 6시15분께 원자로 격납용기의 압력억제설비 부근에서 폭발음이 발생했다.

에다노 유키오 일 관방장관은 이날 오전 기자회견에서 "2호기 원자로의 압력조절설비에 손상이 있다"고 밝혔다. 이어 지진 당시 가동이 중단되고 점검 중이던 4호기의 외부 건물도 수소폭발로 인해 파손됐다.

원전 사고가 갈수록 심각해지면서 일본 정부는 원전 주변 주민들의 대피를 당부하고 나섰다. 간 나오토 일본 총리는 후쿠시마 원전의 잇단 사고와 관련해 원전 일대 주민들의 빠른 대피가 필요하다고 이날 밝혔다. 4호기가 폭발하면서 화재가 나 방사성 물질이 샐 우려가 점차 높아지고 있다는 것. 일본 정부는 원전 주변 20㎞ 이내의 주민들은 모두 지역을 떠나 대피할 필요가 있고, 20㎞와 30㎞ 사이의 주민은 집 밖으로 나오지 말고 실내에 대기할 것을 당부했다. 이와 함께 후쿠시마 원전 반경 30㎞ 지역을 비행금지구역으로 설정했다.

방사능 피폭 위험도 높아지고 있다. 이날 오전 11시 후쿠시마 원전 3호기 근처에서는 연간 허용치의 400배가 넘는 방사선량이 검출됐고, 도쿄 외곽 가나가와현에서도 방사선량이 평소보다 9배나 높게 나타났다. 도쿄 북동쪽 이바라키현의 도쿄대학 연구시설에서도 평소 검출되던 방사선량의 100배가 넘는 수치가 관측됐다.

현지에서 비가 오고 바람이 세게 불 것이라는 예보가 나오면서 주민들은 바람의 방향에 촉각을 곤두세우고 있다.

문제는 2호기 상황의 심각성이다. 원자로 냉각이 여의치 않으면 격납용기나 원자로 내부 배관 등의 균열된 틈으로 용해된 핵연료가 스며들 수 있다고 전문가들은 예상한다.

원자력 분야 한 전문가는 "가장 최악의 경우 녹은 핵연료가 모여있다가 한꺼번에 원자로 아래로 뚫고 흘러나올 수 있다"며 "이 때 격납용기에 고인 물에서 연료가 굳으면 심각한 상황은 피할 수 있지만 격납용기 틈으로 연료가 새어나오면 토양으로 다량의 방사능 물질이 흘러들 수 있다"고 밝혔다.

안경애기자 naturean@