"식물성 생리활성물질 암예방 효능"

이기원 교수팀, 채소ㆍ과일 '파이토케미컬' 만성질환 조절역할
채소ㆍ과일 등에 들어있는 식물성 생리활성물질인 '파이토케미컬'(Phytochemicals)이 염증ㆍ암 등 만성질환 발생과정에 중요한 조절역할을 함으로써, 질병 예방ㆍ치료 효능을 나타낸다는 사실이 국내 연구진에 의해 밝혀졌다. 식물에는 비타민ㆍ무기질 등의 영양소 외에도 식물이 미생물ㆍ해충 등으로부터 자신을 지키기 위해 만드는 화학물질인 파이토케미컬이 들어있는데, 플라보노이드ㆍ폴리페놀ㆍ이소플라본 등이 모두 여기에 포함된다.

건국대 이기원 교수(생명공학과ㆍ사진)는 미 미네소타대 지강동 교수, 앤 보드 교수와의 공동연구를 통해 '네이처 리뷰 캔서'(Nature Reviews Cancer)지 3월호에 파이토케미컬의 분자표적 발굴 기법과 이를 이용한 개인 맞춤형 암 예방 물질 개발 가능성에 관한 총설논문을 게재했다고 27일 밝혔다.

이기원 교수팀은 파이토케미컬과 표적 단백질과의 세포 내 상호작용 규명을 위해 화학유전체학, 컴퓨터 모델링, 생물정보학, 세포 내 단백질 변화 분석법 등의 융합기술을 적용한 연구를 해오고 있다. 이를 바탕으로 파이토케미컬의 암 예방, 대사성질환 예방, 피부미용 개선, 뇌 기억력 개선 효능을 설명할 수 있는 분자표적을 발굴하고, 기능성 신소재를 개발하는 데 집중하고 있다.

종전에는 파이토케미컬의 생리활성이 주로 항산화 작용을 통한 세포손상 보호 때문인 것으로 알려져 왔으나 이 교수는 염증 등 만성질환 발생 과정에 중요한 특정 신호전달 단백질의 활성을 파이토케미컬이 직접 결합해 조절한다는 사실을 규명했다.

이 교수는 이번 총설논문에서 "파이토케미컬은 신약, 건강기능식품, 기능성화장품 등 바이오산업 분야 핵심소재로 이용되고 있다"며 "우리나라는 전통한의학에 기반을 둬 임상적으로 효능이 입증된 천연물 연구가 충분히 이뤄져 있기 때문에 여기에 첨단융합기술을 결합해 천연물신약, 건강기능식품, 기능성화장품으로 개발한다면 글로벌 바이오산업에서 차별화된 경쟁력을 가질 수 있을 것"이라고 밝혔다.

안경애기자 naturean@