리용호, 北 6자수석 대표 유력시

북한의 최고권력 승계 구도가 확정된 가운데 북한 대외관계 정책의 핵심포스트인 6자회담 수석대표직에도 `승계`가 이뤄질 전망이 다.

그동안 김계관 외무성 제1부상이 맡아온 6자회담 수석대표직의 바통을 리용호 외무성 부상이 넘겨받을 가능성이 높은 것으로 알려졌기 때문이다.

이는 최근 강석주 외무성 제1부상이 부총리로 승격되면서 김계관 외무성 부상과리용호 외무성 참사가 각각 제1부상과 부상으로 `동반 승진`한데 따른 것이다. 정부 고위소식통은 30일 "이번 승진인사에 따라 자연스럽게 리용호가 6자회담 수석대표를 맡을 가능성이 높다"며 "김계관은 대외정책을 총괄하는 제1부상이어서 직접 협상의 전면에 나서기 쉽지 않을 것"이라고 말했다.

리용호는 주영 북한대사 출신으로 영어에 능통하고 대외협상에 유능해 그동안 북한 외교를 이끌어 갈 차세대 주역으로 주목받아왔다. 대미 전문가로서 군축, 인권, 생화학무기, 미사일, 핵 등 주요 외교현안을 다뤄왔고 1990년 초부터 진행된 북.

미간 각종 협상과 6자회담에서 핵심적 역할을 수행해왔다. 리용호가 그동안 공식적으로 6자회담 협상에 참여해온 것은 아니다. 김계관 수석대표 아래의 차석대표는 리근 외무성 미국국장이 맡아왔다. 다만 리용호는 참사로 서 6자회담 협상의 방향과 전략.전술을 수립하는데 깊숙이 관여해왔던 것으로 알려졌다. 외교가가 주목하는 것은 북한이 대외관계의 핵심인 6자회담 협상대표의 교체를 계기로 새로운 협상 틀을 모색하고 나올 가능성이다.

1차 북핵위기 이후의 제네바 협상은 강석주가, 2차 북핵위기 이후의 6자회담은 김계관이 맡아왔다. 한 외교소식통은 "새로운 협상대표가 등장한다면 이는 새로운 협상 틀을 염두에둔 전략적 포석일 수 있다"며 "의장국 중국의 영향력 등을 감안할 때 6자회담이 재개되더라도 과거와는 패턴이 달라질 수 있다"고 말했다.

북한을 제외한 나머지 5개국의 6자회담 수석대표의 위상과 거취에도 변화가 있을 지 주목된다.

우선 미국의 공식적 6자회담 수석대표가 누구로 정해질 지 주목되고 있다. 현재로서는 성김 6자회담 특사가 대표를 맡을 가능성이 높다는 관측이 나오지만격(格)이 맞지 않는 측면이 있는데다 스티븐 보즈워스 미 국무부 대북정책 특별대표와의 관계설정이 모호하다는 지적이 나온다.

일각에서는 보즈워스 대표가 터프츠대 플레처스쿨 학장을 겸임하고 있어 협상대표를 전임(專任)하기가 어렵다는 얘기도 나온다. 일본측 수석대표인 사이키 아키타카(齋木昭隆) 외무성 아시아대양주국장은 머지않은 시기에 내부인사 과정에서 승진 이동될 가능성이 있다는 관측이 나온다. 러시아측 수석대표인 알렉세이 보로다브킨 외무부 아.태담당 차관은 최근 건강문제로 대외활동이 어렵다는 풍문이 나돌고 있으나 사실 여부는 불확실하다.

중국측 수석대표인 우다웨이(武大偉) 한반도 사무 특별대표는 최근 업무량이 급증한 영유권보호 담당대표를 겸임하고 있어 6자회담 업무에 영향을 줄 지 주목된다.