"사용시간만 체크해도 인터넷중독 치료에 효과"

인터넷 중독자가 스스로 접속 한계 시간을 정해놓고서 실제 사용 시간만 체크해도 중독 상태에서 벗어나는데 큰 효과가 있다는 연구 결과가 나왔다.

서울대 교육학과 황재원(39)씨는 `청소년의 인터넷 사용시간에 대한 자기조절과정 분석`이란 박사학위 논문에서 서울에 사는 고등학생 75명을 대상으로 자기조절 프로그램을 운영한 결과 이런 결과를 얻었다고 밝혔다.

황 박사는 3월27일부터 한 달간 진행한 프로그램에서 참가자가 주 단위로 인터넷 사용 목표 시간을 정하게 한 뒤 매일 사용 시간을 스스로 확인해 문자메시지로 자신에게 알려주도록 했다.

이 과정에서 황 박사는 매일 문자메시지를 보내는지 확인하고 학생 자신이 직접정한 목표 시간만을 주지시켰을 뿐 목표 달성 여부른 칭찬이나 꾸지람은 하지 않았다.

그 결과 중도 탈락한 7명을 제외하고는 인터넷 평균 사용시간이 주당 15시간30분에서 3분의 1 수준인 5시간24분으로 줄었다.

참가자 중 인터넷을 이용하지 않을 때 금단증상이 나타나 당장 치료가 필요한 `고위험군`은 16명, 고위험군으로 악화할 가능성이 큰 `잠재적위험군`은 4명이었다. 이들에게도 황 박사의 프로그램은 일반 학생과 마찬가지로 효과가 있었다.

프로그램 시작 전 매일 5시간 이상을 인터넷에 할애할 정도로 고위험군이었던 한 학생은 프로그램이 끝나자 주 1시간여로 사용시간이 크게 줄었다.

사용시간 감소폭은 프로그램 시작 첫 한 주 동안 참가자들이 놓인 환경과 의지 정도에 따라 저마다 달랐지만, 그 이후로는 소폭이라도 감소한 사실 자체가 이들의 목표 달성 노력을 촉진하는 유일한 원인인 것으로 분석됐다.

황 박사는 6일 "중독 대상을 절제하라고 요구하면 중독자의 심리적 부담감을 늘려 오히려 중독 대상으로 도피할 수 있다"며 "이번 연구결과는 부모가 인터넷 사용을 줄이라고 강제하기보다 스스로 절제하도록 유도하는 게 훨씬 효과적일 수 있다는 사실을 시사한다"고 강조했다.