[사설] 자동차 산업, IT 기술 융합 서둘러야

자동차에서 IT가 차지하는 비중이 갈수록 커지고 있다. 과거 오디오와 내비게이션 등 일부 전자장치에 국한됐던 자동차 전장기술은 이제 각종 반도체 센서를 비롯해 동력장치와 조향장치의 IT화 등 자동차 자체의 경쟁력을 좌우하는 요소로 발전하고 있다.

이같은 상황에서 글로벌 자동차 업체인 BMW가 스마트폰과 연동해 인터넷을 검색하고, 이메일을 확인하는 등 무선인터넷을 보다 손쉽게 사용할 수 있는 환경을 구현한 첨단 차량을 내놓을 것이라는 소식은 시사하는 바가 크다.

자동차 업계에 따르면 BMW는 우선 세계적인 스마트폰 생산업체 가운데 하나인 림사의 블랙베리 스마트폰을 지원하며, 이후 아이폰 등으로 연동할 수 있는 스마트폰 기종을 확대할 계획이라고 한다. 자동차 대시보드의 디스플레이가 PC 모니터처럼 인터넷 정보와 이메일, 문서 파일 등을 열어보는 창이 되는 것이며, 자동차 업체들이 추구해 온 달리는 사무실 구현에 한발짝 다가선 것으로 볼 수 있다.

그동안 자동차 업체들은 자체적으로 이동통신 단말기와 연계하는 하드웨어부터 서비스까지 일괄제공을 하는 텔레매틱스 구현을 추진해왔으나, 본격적인 대중화로는 이어지지 못했다.

이번 BMW의 스마트폰 연계 기술이 침체됐던 텔레매틱스 부문의 진전과 이에 따른 시장 경쟁의 시작으로 평가하는 것도 이런 맥락에서다. 지금까지 대부분의 자동차 업체들은 스마트폰을 자사 신차정보를 제공하는 정도의 마케팅 수단으로 활용하는데 그쳤던 것이 사실이다. 한 단계 앞으로 나간 업체들이 이동통신사와의 협력을 통해 스마트폰으로 차량 정비이력이나 기초적인 진단을 하는 애플리케이션을 제공하는 정도다.

스마트폰과 자동차의 IT 기술융합은 여타 다른 분야의 산업간 융합과 마찬가지로 초기 단계다. 이는 기업의 연구개발 등 투자 정도에 따라 얼마든지 시장을 선점해 갈 수 있는 여지가 남아 있다. 스마트폰을 통해 자동차 문을 열고 닫거나, 정비이력을 확인하는 수준과 본격적인 무선인터넷 환경 구축은 접근 자체가 다르다.

현대기아차나 르노삼성, GM대우 등 국내 완성차 업계가 IT기술 융합을 통한 브랜드 차별화에 적극 나서야 하는 이유도 여기에 있다. IT산업 특히 휴대폰 산업에서 세계적인 경쟁력을 갖고 있는 삼성전자와 LG전자 등 국내 업체와의 협력이 용이할뿐더러, 이같은 협력은 IT업체나 완성차 업체 모두에게 이득이 되는 윈윈 게임이다. 최근 아이폰 등 스마트폰 분야에서 일부 고전하고 있는 휴대폰 업계에도 자동차 업체와의 협력은 갈수록 치열해지는 글로벌 시장 경쟁에서 한 경쟁요소 선점으로 작용할 수 있다. IT업체에게도 세계 5위권의 현대기아차와 글로벌 브랜드인 르노와 GM과의 협력은 공동의 프리미엄 브랜드 창출의 효과를 기대할 수 있다.

자동차 업체와 IT업체간 협력은 자동차에서 전자기술의 비중이 확대되는 만큼이나 빠르고 다양하게 진행될 것이다. 우리는 무선 기술과 하드웨어 단말기 제조에서 세계적인 경쟁력을 갖고 있는 IT업체와 세계적인 경쟁력을 갖춘 자동차 업체를 모두 보유하고 있다. 상호 상생의 장점이 명확히 보이는 협력을 마다할 이유가 없다. 자동차 업계의 발빠른 IT기술 도입을 통해 시장을 이끌어 가는 리더십을 기대한다.