국내외 위성발사체 특허출원 `활발`

오는 9일 한국 첫 위성발사체인 `나로호`의 2차발사가 예정된 가운데 위성발사체와 관련한 세계 각국의 특허출원이 활발한 것으로 나타났다.

7일 특허청에 따르면 1990년부터 지난해까지 미국, 일본, 유럽, 한국 등 주요 우주개발국에 출원된 발사체 관련 특허는 1천280건으로 지난 2004년 이전까지 연평균 60여건이던 것이 2005년을 기점으로 매년 80건 안팎 출원되고 있다.

기술별로는 고체로켓 분야 571건(45%), 액체로켓 분야 567건(44%), 페이로드 페어링 분야 142건(11%) 등이었다.

국가별로는 우주산업의 선두주자인 미국이 601건을 출원해 47%를 차지했고, 일본 367건(29%), 유럽 169건(13%) 등 순이었다.

한국은 이 기간 143건(11%)을 출원했는 데, 이 가운데 80%인 114건이 정부의 집중적인 투자가 이뤄진 2000년 이후였던 것으로 나타났다.

실제 2000년 이전 900억원 수준이던 한국의 우주개발 투자액은 2001년 1천억원을 넘어선 뒤 지속적으로 확대돼 지난 2007년 2천947억원에 달했다.

출원인 별로는 미국의 경우 고체로켓 분야에서는 미육군, 공군 등이 75건으로 가장 많았고 액체로켓 분야는 유나이티드 테크놀로지(20건), 페이로드 페어링 분야는 보잉(17건)과 록히드마틴(8건) 등 항공사가 기술 개발을 주도하고 있다.

일본은 고체로켓 분야의 경우 닛산자동차(56건)가, 액체로켓 분야는 미쓰비시 중공업(27건)이, 페이로드 페어링 분야는 카와사키 중공업(15건)이 각각 기술 개발에 적극적이다.

한국의 경우는 국방과학연구소(14건), 항공우주연구원(31건) 등이 기술개발을 선도하고 있다. 특허청 관계자는 "발사체 기술은 정밀기계, 자동제어, 신소재 등 첨단기술에 IT가 융합된 결정체라 할 수 있다."라며 "위성 제작 및 운영기술은 상당부분 체득한 상태여서 발사체 부분의 기술만 확보한다면 세계 10대 우주강국에 충분히 진입할 수있다."라고 말했다.