빈혈치료 기능성 쌀 개발

포스텍 안진흥 교수팀
밥만 먹어도 빈혈을 치료할 수 있는 기능성 쌀이 선보일 전망이다.

포스텍 안진흥 교수(사진) 연구팀은 벼의 특정 유전자 기능을 활성화시켜 철분과 아연 함량을 대폭 늘림으로써 빈혈치료 등이 가능한 기능성 쌀을 생산하는 원천기술을 개발했다고 21일 밝혔다.

이 연구는 교육과학기술부 21세기 프론티어 사업 중 작물유전체기능연구사업단의 지원을 받아 진행됐으며 미국 국립과학원회보(PNAS) 온라인판에 22일자로 소개된다.

연구진은 벼의 철, 아연 함량에 영향을 미치는 유전자(OsNAS3) 기능을 활성화하기 위해 DNA 조각인 인핸서를 벼에 삽입했다. 이러한 방식으로 개발한 종자를 야생형(동진벼)과 비교한 결과 철분은 2.9배, 아연은 2.2배 증가한 것으로 나타났다. 종자의 철 형태를 분석한 결과, 흡수율이 떨어지는 것으로 알려진 피틱산(Phytic acid)에 결합한 철의 양은 같았지만, 니코티아니민과 결합한 철은 7배 가량 늘었다.

또 빈혈 유발 쥐에 이 종자를 섭취시킨 결과 동진벼 종자를 먹인 그룹에 비해 빈혈 회복이 현저히 빠르게 진행됐다.

연구팀 측은 "이 연구결과를 이용해 철ㆍ아연 강화 벼 품종을 개발하면 세계적인 문제인 철과 아연 결핍으로 인한 빈혈, 면역력 저하 등의 문제 해결에 도움이 되고, 기능성 쌀 시장을 선점에도 기여할 것으로 기대한다"고 밝혔다.

안경애기자 naturean@