KAIST "이온성 액체로 나노구조 유도기술 개발"

이온성 액체로 환경친화적인 탄소나노튜브와 무기산화물 등 다양한 재료의 나노구조를 만들 수 있는 기술이 국내 연구진에 의해 개발됐다.

KAIST 생명화학공학과 홍원희 교수팀은 이온성 액체와 무기산화물을 섞어 새로 운 구조의 나노재료를 제조하는 `청정 한 반응기 이온열 합성법(Green One-Pot Ionothermal Synthesis)`을 개발했다고 14일 밝혔다.

연구팀이 이용한 `이온성 액체`는 소금과 같이 양이온과 음이온의 이온결합으로 이뤄진 화합물로 넓은 온도에 걸쳐 액체로 존재할 수 있는 `청정용매(Green Solvent)`다.

연구팀은 나노구조 형성에 필요한 유기용매의 대체물질로 `이온성 액체`를 택해, 친환경적이고 인체에 무해한 나노기술을 구현하는 기술을 확보했다.

`이온성 액체`는 유기합성, 전기화학, 화학공학, 생물공학 등 여러 분야에서 유기용매를 대체할 수 있는 `지속가능한 기술(sustainable technology)`로, 향후 산업전 분야에 걸쳐 파급효과가 클 것으로 기대되는 물질이다.

연구팀은 이번에 개발된 기술을 바탕으로 제조된 나노재료의 경우 유기물 산화 및 분해기능이 뛰어나 태양광만으로도 폐수처리가 가능하다고 설명했다.

최봉길 연구원은 "새로운 소재와 시스템을 개발하는 나노기술에서도 환경 유해성이나 인체 독성에 대한 관심이 높아지는 상태"라며 "친환경적인 이번 기술을 활용하면 폐수처리 과정에서 에너지의 소비와 이산화탄소의 배출량을 줄일 수 있다"고 말했다.

홍원희 교수는 "이번 연구는 청정용매인 이온성 액체의 기능을 이용해 나노기술이 가지는 인간과 환경에 대한 악영향을 감소시키는 대안을 마련한 것에 의미가 있다"며 "`청정 나노기술`의 원천기술로 활용될 수도 있어, 이 분야에 대한 국제경쟁에서 우위를 확보할 수 있을 것으로 전망된다"고 말했다.

한편, 이번 연구결과는 지난달 발간된 나노 과학분야의 권위지인 `스몰(Small)`지 11월호에 `광촉매 응용을 위한 이온성액체를 이용한 무기산화물 하이브리드의 에너지 전달`이라는 제목으로 게재됐다.