축구대표, 파라과이와 수능…`경쟁력 키워라!`

7회 연속 지구촌 최대 축구잔치에 초대받은 한 국 축구대표팀이 남미 강호 파라과이와 친선경기로 본격적인 2010 남아프리카공화국월드컵 본선 준비를 시작한다. 허정무 감독이 이끄는 대표팀은 12일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 파라과이 와 친선경기를 치른다.

남아공월드컵 아시아지역 최종예선을 끝내고 나서 50여 일 만에 갖는 첫 번째 실전이다.

허 감독은 이번 평가전을 위해 지난 9일 태극전사들을 파주NFC(대표팀트레이닝센터)로 불러들여 불볕더위 속에서도 구슬땀을 흘리는 등 사흘간 짧은 소집훈련에 들어갔다.

이제 아시아를 벗어나 세계적인 강호들과 대적해야 할 한국 대표팀으로서는 파라과이가 좋은 모의고사 상대다. 허정무 감독 부임 이후 대표팀이 아시아권이 아닌 팀과 맞붙는 것은 지난해 1월서울에서 치른 칠레와 평가전 이후 이번이 두 번째다. 그동안 대표팀은 공식 A매치를 24경기(6월2일 오만과 친선경기 제외) 치러 11승12무1패를 기록했다.

그런데 바로 유일한 패배가 허정무 감독의 국가대표 사령탑 복귀전이었던 남미 대륙 칠레와 첫 경기(0-1 패)였다. 이후 대표팀은 23경기 연속 무패행진을 벌였다.

파라과이는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹이 20위(한국 48위)로 남미 대륙에서는 브라질(1위), 아르헨티나(8위)에 이어 세 번째 순위에 올라 있는 만만찮은 팀이다.

남아공월드컵 남미 예선에서는 현재 7승3무4패(승점 24)로 브라질(7승6무1패.승점 27), 칠레(8승2무4패.승점 26)에 이어 3위에 올라 1998년 프랑스 대회부터 4회 연속 월드컵 본선 진출 희망을 부풀리고 있다. 파라과이는 2006 독일 대회까지 총 7차례 월드컵 본선 무대를 밟았다.

10일 오전 입국한 파라과이 대표팀도 스트라이커 로케 산타크루스(맨체스터 시티)가 부상으로 빠졌지만 최근 남아공월드컵 남미 예선을 뛴 정예 멤버로 꾸려졌다.

골키퍼 후스토 비야르(바야돌리드)를 비롯한 수비수 훌리오 세사르 카세레스(보카 주니어스), 미드필더 에드가르 바레토(아탈란타), 공격수 넬손 아에도 발데스(보루시아 도르트문트) 등 2006 독일 월드컵 본선 멤버도 다수 포함됐다.

태극전사들은 한 목소리로 "이제는 강팀을 만나서도 자기 플레이를 보여줄 수 있는 자신감을 쌓는 것이 중요하다"고 밝히면서 파라과이와 일전을 벼르고 있다. 일단 월드컵 본선 무대에 서기 위한 치열한 내부 경쟁부터 뚫어야 해 눈빛이 다르다.

그동안 월드컵 예선을 치르면서 대표팀 주전 투톱으로 자리매김한 이근호(이와타)-박주영(AS모나코)조합에 2년 여만에 대표팀에 재발탁된 이동국(전북)이 가 세하면서 공격진의 경쟁은 한층 뜨거워졌다.

허 감독은 이동국에게 "짧은 시간이지만 확실한 인상을 남겨 달라"고 주문하며 경쟁을 부추기고 있다.

좌, 우 날개 싸움도 볼만해졌다. 허 감독은 잉글랜드 프리미어리그 시즌 초반 팀 적응에 주력하라며 대표팀 부동의 좌, 우 미드필더인 주장 박지성(맨체스터 유나이티드)과 영건 이청용(볼턴)을 이 번 평가전 명단에서 뺐다.

허 감독은 "월드컵 본선에 가서도 주전들이 다치거나 컨디션 난조를 보일 가능성이 있다. 이번 기회를 통해 대비를 해야 한다"고 강조하고 있다.

지난 2월 이란과 월드컵 최종예선 이후 6개월 만에 대표팀에 가세한 염기훈(울산), 처음으로 태극마크를 달게 된 이승현(부산) 등이 얼마만큼 허 감독의 마음을 사로잡을 수 있을 지 관심이다.