경기침체에도 유가하락 주춤한 이유는

경제위기로 석유 수요가 감소하면서 한때 배럴당 20달러 수준까지 떨어질 것으로 예상되기도 했던 국제유가가 배럴당 50달러 수준을 유지하고 있는 이유는 무엇일까.

인터내셔널헤럴드트리뷴(IHT)은 달러 가치 하락과 인플레율 상승 속에서 석유가 투자가들 사이에 안정적인 자산 피난처로 떠오르면서 경기침체에도 유가가 높은 수준으로 유지되고 있다고 24일 분석했다.

지난해 7월 배럴당 140달러까지 치솟았던 유가는 경제위기를 맞아 투자가들이 석유시장을 떠나면서 12월에는 배럴당 33달러까지 떨어졌지만 지금은 배럴당 40∼50달러 수준을 유지하고 있다.

부정적인 경기 전망에도 불구하고 유가가 이처럼 높은 수준을 유지하는 데는 석유수출국기구(OPEC)가 최근 몇 달 동안 석유 감산에서 보여준 단결력이 중요한 계기를 제공했다.

중동경제조사(MEES)에 따르면 사우디아라비아 등 산유국들의 일일 석유 생산량은 지난해 9월 이후 350만배럴 감소했다. 이는 이들 산유국이 예고한 감산량의 75％에 달한다.

OPEC가 성공적으로 감산 약속을 이행하자 투자가들은 다시금 유가가 높아질 것이라는 전망에 기대를 걸고 석유 시장으로 돌아오기 시작했다. 석유 시장에는 수요가 살아나면 석유 공급량이 곧 부족해질 것이라는 인식이 퍼져 있다.

나이지리아의 정정 불안으로 현지 석유수출이 제대로 이뤄지지 않고 있는 상황도 이 같은 전망을 부추기는 한 요인이다.

이런 가운데 후세인 알-샤흐리스타니 이라크 석유장관은 23일 유가가 배럴당 70달러 이상은 돼야 한다며 내달 28일 열리는 OPEC 회의에서 이 문제를 논의할 것이라고 말했다고 AFP통신이 이란 관영 IRNA통신을 인용해 보도했다.

그러나 유가 상승에 대한 투자가들의 기대가 들어맞을지는 여전히 미지수다.

국제에너지기구(IEA)는 올해 선진국들의 일일 석유 소비량이 2.8％ 감소한 8천340만배럴에 머물러 1980년대 초반 이후 가장 큰 폭의 감소를 기록할 것이라는 전망을 최근 내놓았다.

미국을 비롯한 국가들의 경기부양책이 실효를 거두지 못하거나 세계경제가 더 위축될 경우 유가는 더 떨어질 수도 있다.