원자력연, 냉중성자 실험동 구축

나노과학과 바이오 연구 등 기초과학 연구수행에 활용될 냉중성자 실험동이 구축됐다.

한국원자력연구원(원장 양명승)은 27일 원내에서 냉중성자 실험동(CNLB) 준공식을 가졌다.

이날 선보인 냉중성자 실험동은 연구용 원자로인 하나로에서 영하 250℃의 액체수소를 이용, 극저온화한 냉중성자를 대량으로 생산하는 냉중성자 산란장치들이 구축된 대규모 실험동이다.

이 실험동은 189억원을 투입해 4년만에 구축된 것으로 새롭게 개발된 40m 중성자 소각산란장치와 냉중성자 3축 분광장치, 디스크쵸퍼 비행시간 분광장치, 고분해능 소각산란장치 등 4기의 중성자 산란장치가 들어섰다. 또한 현재 하나로에서 가동중인 12m 중성자 소각산란장치, 수직형 중성자 반사율측정장치, 생체계면 반사율측정장치 등 3기의 산란장치도 이전, 설치됐으며 2010년까지 모두 7의 냉중성자 산란장치를 구축할 예정이다.

이 장치들이 본격 가동되면 마이크론, 나노, 바이오 구조분석 분야에서 기존 방법보다 진일보한 첨단 분석이 가능해지고 국내에서 수행하기 어려웠던 비탄성 중성자 산란연구를 수행할 수 있게 된다.

특히 냉중성자 산란장치를 통한 연구개발 결과는 전자부품, 컴퓨터 칩, 평판 디스플레이 개발에 활용되는 나노소재 원천기술 개발과 난치병 치료에 활용되는 약물전달물질 개발 등에 활용됨으로써 NT, BT, IT 분야의 융복합 연구 촉진과 나노-바이오 기술 결합에 기여할 것으로 전망된다.

양명승 원장은 "냉중성자 연구시설들이 본격 가동되면 하나로는 국가 기반연구시설이자 아ㆍ태 지역의 핵심시설로 자리매김 할 것"이라며 "국내외 과학자들이 연구시설을 효율적으로 활용할 수 있도록 이용자 지원 프로그램도 함께 마련할 계획"이라고 말했다.

한편 냉중성자 산란장치 개발은 원자력연을 중심으로 KAIST, 서강대, 성균관대, 한국과학기술연구원(KIST) 등이 참여했다.

대전=이준기기자 bongchu@