"외국인 유학생 10만명 유치"

교과부, 2012년까지…IT 강점살린 특화 프로그램 개발


정부는 갈수록 불어나는 유학ㆍ연수 적자수지를 개선하고 외국 우수인력을 고급 인적자원으로 활용하기 위해 오는 2012년까지 외국인 유학생을 10만명까지 늘리기로 했다.

교육과학기술부는 이같은 내용을 골자로 하는 `스터디 코리아 프로젝트(Study Korea Project) 발전방안'을 세웠다고 4일 밝혔다. 이 프로젝트는 지난 2004년 `2010년까지 5만명 유치'를 목표로 수립돼 시행됐으나 지난해 5만명을 조기달성함에 따라 이를 늘리기로 한 것이다. 외국인 유학생은 2004년 1만6832명에서 지난해 4만9270명까지 증가했다. 이번 계획은 올해 5만5000명, 2010년 7만5000명, 2012년 10만명을 목표로 하고 있다.

교과부는 우선적으로 능력 있는 외국인 유학생 유치를 위해 IT 등 우리나라의 강점을 살려 특화된 유학프로그램을 개발ㆍ홍보함으로써 외국 정부 파견 국비유학생을 지난해 511명에서 2012년 1200명으로 늘리고, 우리나라 정부 초청 장학생도 같은 기간 581명에서 3000명으로 확대하기로 했다. 또 아시아(93%)에 집중된 외국인 유학생의 국적을 유럽, 아프리카, 중남미 지역까지 다변화할 방침이다. 이를 위해 (우리나라) 정부초청 국가를 올해 54개국에서 내년 130개국으로 늘리는 한편 외국 정부와 교육교류 협약을 체결해 유학생 교류기반을 구축하고 우리 대학과 외국 대학의 교육과정 공동운영이 원활하도록 규제도 완화할 방침이다. 이와 함께 `유학생정보시스템' 구축, 대학 재정지원사업과의 연계, 영어전용강좌 및 한국어 연수프로그램 지원확대, 대학ㆍ기업 인턴십 프로그램 활성화, 졸업후 구직 위한 체류기간 확대 등 외국인 유학생 유치를 위한 각종 지원책을 시행할 계획이다. 이를 통해 `외국인 자비유학생'을 지난해 4만2000여명에서 2012년 8만6000여명으로 두 배 이상 늘린다는 복안이다.

교과부 관계자는 "외국인 유학생이 1만명 늘어나면 1600여억원의 유학ㆍ연수 수지개선 효과는 물론 저출산ㆍ고령화 사회 대비 고급 인적자원 활용, 국제 외교무대에서의 우호적 인사 확보 등 교육적 측면 이외에 경제ㆍ외교적 차원에서도 의미가 크다"고 말했다.

지난해 경제협력개발기구(OECD) 회원국의 외국인 학생비율은 뉴질랜드 28.9%, 독일 11.5%, 일본 3.1%, 스페인 2.5%였으나 한국은 0.5%로 최하위권이었다.

박상현기자 psh21@