[DT발언대] 미세먼지 측정기술의 필요성

권용택 에이치시티 연구소장


몇 년 전 유럽에서 깨끗한 공기를 제공하는 '공기방'이 생겼을 때 사람들은 이를 별난 해외토픽감으로 지나쳤지만, 대기측정 관련 연구를 하던 필자는 이것이 제발 먼 나라의 이야기로 끝나길 바랬다. 하지만 최근 집집마다 공기청정기가 확대되고, 공기정화 관련 식물들이 날개 돛 친 듯 팔리는 것을 보니 우리나라도 이제 대기오염의 안전지대가 아니라는 걱정이 앞선다.

일년 내내 중국에서 불어오는 황사와 인구의 절반에 해당하는 2000만대 이상의 높은 차량 보급률 덕분에 산업 현장뿐 아니라 가정과 공공장소 등 안전하다고 생각했던 생활터전의 대기마저 심각하게 오염됐다.

특히 공기 중 포함된 각종 중금속과 경유차량의 연소물에서 발생하는 연소물질 등과 같은 10마이크로미터 이하의 미세먼지는 서울에서만 하루 수십 톤 이상 발생하며, 폐까지 도달하는 호흡성 인자이기 때문에 도시인구 사망률과 영유아, 노약자 호흡기 질환에 직접적 영향을 미치는 치명적인 성분이다.

미세먼지로 인한 대기오염의 해결은 먼저 미세먼지를 정확하게 측정하는 데서부터 시작한다. 하지만 안타까운 점은 이러한 미세먼지 측정기술이 중요한데도, 국내서 사용하고 있는 미세먼지 측정기의 계측방식은 답보상태다. 우리나라는 1994년 대기중 미세 먼지 환경기준을 설정하고, 1995년부터 이를 측정하고 있다. 하지만 현재의 측정기들은 단순히 표본 대기를 채취한 후 대기 불순물을 침전시켜 무게를 측정하는 단순 측정방식이 주류를 이루고 있다. 또 미세먼지의 크기별 분포 파악이 부정확하기 때문에 정확한 분석에는 무리가 있다. 이러한 문제점 때문에 이미 선진국에서는 다양한 방식의 정밀 측정기를 도입하고 있는 실정이다.

다행스러운 점은 우리나라가 반도체 등 첨단 생산기술의 발달과 함께 청정 생산시설 관리기술, 즉 클린룸 관련 기술을 보유하고 있다는 것이다. 각종 미세 먼지로 국민의 건강이 위협받는 상황에서 반도체 분야에서 사용됐던 클린룸 관리 기술을 활용한다면 효과적인 대기오염 대처가 가능할 것이다. 대기는 더이상 우리를 안전하게 감싸주는 천혜의 자원이 아니다. 우리 국민의 건강과 직결된 정밀 측정 대상이 됐다.