[트렌드&이슈] 802.11n : 무선랜의 새로운 가능성과 과제들

박문환 시스코코리아 솔루션마케팅팀 차장

단말기 개발ㆍ규제완화 대책 뒤따라야
HD급 즐기려면 새 디바이스 개발ㆍ보급 선행되어야
공공목적 이용땐 별도 승인기준ㆍ출력규제완화 절실


시스코코리아 솔루션마케팅팀 박문환 차장

새로운 기술의 출시가 항상 그렇듯이, 차세대 무선 랜 기술인 802.11n의 등장에 있어서도 많은 기대와 동시에 아직 낙관적인 전망은 이르다는 신중론도 함께 존재한다. 그러나 확실한 것은 802.11n 표준은 기존 802.11a/b/g에 비해 월등한 대역폭을 지원하는 것은 물론, 현재 최종 사용자가 접속할 수 있는 현실적인 최고기술임에 틀림없다. 기술적으로 802.11n은 '꿈의 속도'인 100Mbps의 대역폭마저도 상회하는 성능을 제공한다. 다시 말해, 사용하기에는 무척 간편하면서도 유선네트워크에 비해서는 속도가 현저히 느린 기존 무선랜의 한계를 극복한 신기술이란 점에 주목해야 한다.

802.11n은 세 가지 정도의 새로운 가능성이 앞에 펼쳐져 있다고 볼 수 있다. 우선 802.11n은 △다양한 모바일 비디오 서비스와 단말의 개발을 가져오고 △초고속 광역 모바일 통신망 구축과 모바일 커뮤니티 활성화 △코어 네트워크 업그레이드를 주도한다는 점에서 큰 의미를 가진다.

가장 먼저 언급한 모바일 비디오 수용은 802.11n의 고대역폭을 염두에 둔 것이다. 다만 802.11n을 통해 HD급 혹은 이에 준하는 고화질 콘텐츠를 모바일 단말기를 통해 자유롭게 즐길 수 있려면 그에 어울리는 단말기 개발과 보급이 선행돼야 한다는 것이다. 단말기 기술개발은 무선랜 기술이나 인코딩 기술보다 더 중요한 부분이라는 점을 강조하고 싶다. 성능과 사양 측면에서는 국내외 많은 업체에서 출시한 UMPC가 그러한 가능성을 제시하는 제품이 될 것이다. 감성적인 사용자 인터페이스라는 측면에서는 애플의 아이폰이나 아이팟 터치와 같은 느낌의 디바이스가 그런 단말이 될 가능성도 높을 것이다.

802.11n이 제시하는 새로운 가능성들 중에서 가장 현실적인 것이 두 번째로 언급한 초고속 광역 모바일 통신망이다.

우리나라에서 흔히 u-시티라고 통칭되는 광역 모바일 통신서비스는 u-정부, u-타운 등 다양한 형태와 규모로 구축되어 무선통신서비스의 질적 기반을 한 단계 높일 수 있는 중요한 사업이다. u-시티의 기반 통신기술로서 와이파이(WiFi), 3G(3세대) 이동통신, 와이맥스/와이브로 등의 다양한 기술 요소들이 제시되고 있지만, 어느것 하나 확실하게 주도권을 잡지 못하고 있는 것이 지금의 상황이다.

이런 상황에서 속도와 커버리지가 크게 향상된 802.11n의 등장은 u-시티를 구축하는 무선기술로서 와이파이, 그 중에서도 특히 메쉬(MESH) 솔루션에 상당히 큰 메리트를 부여한다. 즉, 802.11n 기술을 메쉬 액세스 포인트간의 백홀(Backhaul)로 사용할 경우, 메쉬 기반의 무선네트워크 설계에 한층 융통성이 생기며 구축비용도 많이 절감될 수 있다는 것이다.

하지만 안타깝게도 우리나라의 전파법은 ISM밴드를 사용하는 무선랜 장비의 출력을 제한해 두고 있기 때문에, 현행 전파법의 출력 허용치를 준수한 상태에서는 메쉬 기반의 옥외 무선망 설계에 많은 제약이 따르는 게 현실이다.

쉽게 예를 들어 말하자면 같은 업체의 메쉬 제품이라도 미국의 전파규정에 준하는 제품은 거의 1km에 가까운 거리를 커버할 수 있어 말 그대로 광역 무선통신망을 구현하기에 모자람이 없는 반면, 한국의 전파 출력 규정을 준수하는 한국형 메쉬 제품은 그에 비해 실제 커버리지가 현저히 떨어져 망 설계에 상당한 제한이 따른다.

가정내 무선공유기 사용이 흔해진 지금의 환경에서 옥내 무선랜의 전파월경/간섭에 대한 우려 때문에 무선 랜의 출력허용치에 강한 제한을 두는 것은 충분히 타당한 결정이다. 하지만 메쉬 제품까지도 동일한 출력 규제로 묶어두는 것은 전국적으로 진행되고 있는 u-시티 구축에 있어 메쉬 기술의 접목을 크게 제한한다는 측면에서 아쉬움이 많은 대목이다.

옥외용 메쉬 제품에 대해서는 별도의 형식승인 기준을 마련한다거나, 지자체 등에서 공공서비스의 목적으로 구축하는 u-시티 인프라에 사용되는 무선랜 제품에 대해서는 심사와 허가를 통해 출력규제를 풀어주는 등의 전향적인 지원이 아쉬운 현실이다.

802.11n으로 인한 새로운 가능성으로 언급한 또 하나의 요소는 사용자 액세스 환경이 코어네트워크급으로 업그레이드 된다는 점이다.

사용자가 체감하는 네트워크의 최종적인 속도를 결정하는 부분은 사용자의 액세스 환경이다. 광대역통신망에서 아무리 높은 속도를 보장한다 하더라도 사용자에게 최종적으로 연결되는 액세스 계층의 대역폭이 충분히 확보되지 않으면 바로 그 부분이 병목지점(Bottle Neck)이 되어 사용자가 체감하는 최종적인 속도는 그에 맞추어 줄어들게 되는 것이다.

현재까지는 통상 최종 사용자의 통신환경을 지칭하는 라스트 마일(Last Mile)이 통신업체가 지원하는 코어망과 분배망 부분의 대역폭에 비해 현저히 작았으며, 특히 사용자가 무선 랜을 사용한다면 그 차이는 터 컸던 게 사실이다.

그러나 지금까지가 코어와 분배망의 대역폭이 빠르게 확장되면서 가입자단이 이를 쫓아가는 모습이었다면, 앞으로는 802.11n 무선랜 가입자로부터 발생하는 대용량의 트래픽을 원활하게 수용하기 위해서 기존 광대역 통신망을 더욱 빠르게 업그레이드해야 하는 상황이 발생할 개연성이 커진 것이다.

다소 역설적이긴 하지만, 이러한 이유로 고속의 무선랜 액세스가 보급되면서 이를 원활히 수용하기 위해 더 빠르고 안정적인 유선 네트워크의 업그레이드가 촉진된다는 것이 802.11n이 가지는 또 다른 중요한 의미이다.

지금까지 802.11n의 새로운 가능성과 이러한 가능성의 현실화를 위해 선결되어야 할 과제들과 병행 발전해야 할 요소들에 대해 살펴보았다. 마지막으로 언급해 볼 수 있는 또 다른 선결과제는 PC제조사들이 해결해 주어야 할 부분이다.

현재까지는 센트리노라고 하는 인텔 모바일 플랫폼이 기업, 가정, 학교 등지의 무선랜 파급에 큰 역할을 해냈다. 이와 마찬가지로 산타로사와 같은 802.11n 지원 모바일 플랫폼의 보급이 어느 정도 빨리 이루어질 것인가, 그리고 이러한 플랫폼이 802.11n을 통해 서비스되는 고용량 고화질 콘텐츠들을 원활하게 처리할 수 있는 그래픽 칩셋과 메모리 용량들을 충분히 지원할 것인가 하는 점이 802.11n 확산에 앞서 선결되어야 할 기본 전제들이다.

지금까지 살펴본 802.11n의 새로운 가능성들과 함께 고려해야 할 사항들을 살펴보았다.

802.11n 무선 기반의 고화질 비디오 서비스를 위해서는 사용자들에게 호소할 수 있는 새로운 형태의 사용자용 단말기 보급이 필수적이고, u-시티 인프라의 구축에는 정책 당국의 전향적인 이해와 협조가 전제되어야 한다는 점을 지적했다.

그리고 802.11n의 전반적인 보급확대를 위해서는 새로운 모바일 칩셋 기반의 노트북 보급과 유선네트워크의 업그레이드가 무엇보다 선행되어야 할 부분이라는 점을 다시 한 번 강조한다.

802.11n의 도입에 있어서도 우리는 802.11n 무선랜을 사용하려는 목적이 무엇인지, 현실적으로 어느 정도의 성능을 기대하는 지 그리고 어느 정도의 범위까지 도입하려는 지에 대한 냉정한 평가가 필요하다. 그리고 그 기술이 미래의 기술발전에 대비되어 있는지도 깊게 생각해야 할 부분이다.

802.11n이 등장하기 훨씬 이전부터 무선랜이 필요한 업종들, 즉, 보험사 영업소나 대규모 제조업체, 외근 영업직이 많은 회사에서는 이미 무선랜을 광범위하게 사용하고 있다. 이들 무선 랜 사용자들이 기존 시스템을 업그레이드 하는 개념으로 802.11n을 도입할때는 큰 문제가 안될 것이다. 그러나 일반 무선 랜 사용자가 요구하는 기대치가 802.11n 기술에서 지원하는 300Mbps급일 경우, 사용자나 IT관리자는 새로운 대안을 모색해야 할 것이다.

다시 한번 말하지만, 새로운 시스템과 기술의 도입을 결정함에 있어서 그 기술을 잘 아는 것보다 나 자신의 요구(Requirement)를 더 잘 아는 것이 훨씬 더 중요하다. 내가 무엇을 원하는지, 나의 현실적인 기대치는 무엇인지 그리고 신기술의 도입으로 내가 할 수 있는 것은 무엇이며 미래에는 어떤 방향으로 업그레이드를 해야 할 지 등 말이다. 802.11n은 그것을 잘 이해하고 그것을 잘 사용할 준비가 되어 있는 사람에게는 분명 멋진 신기술이 될 것이다.