[이정용의 미래차 이야기] 미국 포뮬라 하이브리드 경주대회

15% 이상 연료절감 차량 참여
산학 연계로 기술 진보 현실화


화석연료차량이 처음 만들어 졌을 때 그 성능과 힘을 판가름하기 위해 경주대회가 활성화 됐었다. 이로 인해 기업 간 기술경쟁이 치열하게 벌어졌고 관련 기술적 진보가 활발하게 이루어졌음을 알 수 있다.

이같은 일환으로 2003년 '포뮬라 하이브리드 SAE 경주대회(Formula Hybrid SAE competition)'가 개최되면서부터 각 대학 학생들이 다양한 컨셉트를 내어놓게 되었고 여기에 나온 새로운 기술들은 기업과 연계돼 더욱 현실적인 기술로 태어나고 있는 것을 볼 수 있다.

캘리포니아 환경 단체인 'CARB(The California Air Resources Board)'는 특히 이 대회에 참가하는 플러그인 또는 하이브리드 차량을 개발한 팀을 직간접적으로 지원하고 있다.

또 2008년도 포뮬라 하이브리드 국제대회도 예정돼 있는데 2008년 5월5일에서 7일까지 뉴 햄프셔 국제 자동차 경기장에서 열릴 예정이다. 이 경기 후원은 도요다와 다임러크라이슬러에서 담당하고 있다. 이 대회 기준은 타이어가 바깥으로 드러난 오픈휠 스타일에 1인승 차량으로 기존 화석연료 차에 비해 15% 이상 연료절감 효과를 가진 차만이 대회에 참여할 수 있다.

이와 같이 퍼뮬러 하이브리드는 플러그인 아메리카와 파트너십을 통해 플러그인 자동차 기술을 발전시키고 차세대 엔지니어를 발굴하는 데 앞장서고 있다. 무공해 전기자동차로의 목적을 좀더 빨리 달성시키고 이로 인해 더 많은 이익이 실현될 수 있도록 하기 위해 기업 후원 및 전문기술자 교류를 추진해나가는 데 적극적이다.

최근 호주도 자국 기업에 한해 5억 달러의 지원금을 내놓고 무공해 자동차 산업을 육성 시키기 위해 준비중이며 프랑스, 독일, 일본 등도 많은 예산을 투입해 정부 차원에서 자국기업의 기술 지원에 총력을 기울이고 있다.

국내에서도 환경부 및 산자부에서 차세대 자동차 사업과 관련해 많은 지원을 하고 있지만 보다 경쟁력을 높이기 위해 외국 사례를 좀더 연구하고 분석함으로써 국내 기술 개발 사업을 대기업 및 중소기업, 학계에 고르게 실행하고 감독함으로써 더 큰 시너지 효과를 끌어 내야 한다고 본다.