합법적 공짜폰…이통 마케팅 새국면

정보통신부가 내년 3월 단말기 보조금 규제 일몰에 대비해 규제완화에 나서면서 이동통신 업계의 마케팅 경쟁이 새로운 국면을 맞게 됐다. 특히 `합법적인 공짜폰'등장이 가능해지면서 일부 폰에 대해서는 사실상 전면 자율화와 같은 효과를 누릴 수 있을 것으로 보인다.

이번 보조금 규제 완화의 핵심은 통신 사업자의 판단에 따라 가입기간과 이용실적으로만 지급되던 기존 보조금 이외에 단말기별로 다른 금액의 보조금을 추가로 지급할 수 있다는 점이다. 규제완화가 전면적인 보조금 자유화에 대비해 시장의 내성을 키우기 위한 조치라는 점을 감안하면, 이통업체 입장에서는 장기적인 마케팅 전략을 시험하고 학습효과를 얻을 수 있을 것으로 평가된다.

이통사들은 정통부의 발표 이후 손익계산에 분주한 모습이다.

SK텔레콤은 이용약관에 보조금 지급 대상 단말기와 지급금액 등을 명시하는 자율화는 의미가 없다는 입장이다. 전략적으로 보조금을 지급하는 모델 등을 사전에 신고할 경우 전략 단말기로서의 가치가 없다는 것이다.

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KTF는 단말기 차등보조금 지급이 막 시작된 3G 시장의 경쟁을 2G로 후퇴시키는 도구가 될 수 있다며 우려하고 있다. LG텔레콤 역시 막대한 자금력을 동원한 보조금 경쟁이 벌어지면 가입자 방어가 어렵다고 우려한다.

그러나 세 업체 모두 악성재고단말기 소진과 마케팅 수단 다양화에는 큰 도움이 될 것으로 보고 있다.

정통부는 구체적인 규제완화 방안을 1ㆍ4분기 내에 확정해 2ㆍ4분기부터 시행한다는 방침이다. 이 시기는 3월초부터 KTF가 주도하고 있는 HSDPA 전용폰 시장에 SK텔레콤이 본격적으로 뛰어드는 시점이다.

SK텔레콤은 전략적으로 고객 선호도가 높은 모델에 보조금을 대거 지급하면서, KTF에 비해 늦은 출발을 만회할 수 있는 기회를 얻은 셈이다. 특히 3G 시장에 대한 고객 호응도가 낮을 경우 기존 2G 단말에 추가적으로 보조금을 지급하면서 시장지배력을 유지할 수 있을 것으로 보인다.

중저가 모델 위주로 라인업을 꾸린 KTF는 보조금 지급시 10만원대에 판매되고 있는 제품의 단가를 확연히 낮춰 공짜폰으로 승부할 수 있는 명분을 얻었다.

반면, LG텔레콤은 각종 마케팅을 통해 점유율이 상승하더라도 SK텔레콤 및 KTF의 보조금 공세에 노심초사해야 하는 부담을 갖게 된 것으로 분석된다.

박건형기자 arete@