[오늘의 지식검색] 영양분 농축 알약형태의 식사 단기간은 연명 가능

Q:알약 하나만으로 식사를 대체할 수 있다?

A:영화에서 처럼 알약 한 알만 먹고도 하루를 보내는 것은 현실적으로 가능한 일입니다.

실제로 초기에 우주 비행을 하던 우주인들은 이런 식의 식사를 했었습니다. 형태는 물론 조금 다르지만 우주인들은 마치 치약튜브 처럼 생긴 용기에 필요한 영양분이 농축된 식사를 치약처럼 짜서 먹었습니다. 모양만 알약으로 만들거나 치약 모양으로 만들거나 하는 차이만 있지 결국 우리에게 필요한 영양분을 매우 농축시켜둔 형태의 식사라는 면에서는 차이가 없습니다. 이런 형태의 식사를 하면서 우리는 어느 정도의 기간을 살아가는 데는 전혀 문제가 없지만 평생을 이런 식으로 살아가는 것은 여러 가지 면에서 어려움이 있을 수 있습니다. 우주인들도 임무가 주어진 특정기간에만 이런 식사를 했습니다.

Q:바이러스는 무생물?

A:바이러스가 무생물인 이유는 바이러스가 단백질껍질과 핵산으로 구성돼 있으며, 그 자체가 어떠한 형태의 복제나 세포활동을 할 수 없기 때문입니다. 즉, 바이러스 1그램을 시험관내에 1년간 어떠한 조건에서 보관하더라도 바이러스는 더 이상 개수가 증가되지 않습니다. 오히려 분해가 돼서 줄어들 수는 있어도 증식이 되지는 않습니다. 바이러스가 복제가 되고 본인의 껍질인 단백질을 만들기 위해서는 반드시 숙주세포(host cell)로 들어가야 합니다. 숙주세포 내로 진입한 바이러스는 숙주세포 내에 있는 효소 단백질을 이용해 복제도 하고 유전자 발현을 통해 본인이 필요한 단백질을 만들어 냅니다. 이러한 이유로 바이러스는 세포로서의 기능을 할 수 없으며 무생물로 간주합니다.