외환보유액 1500억달러 돌파

11월말 1503억4000만달러
월증가액 98년이후 최고치


우리나라의 외환보유액이 사상 처음으로 1500억달러를 돌파했다.

한국의 외환보유액은 일본(6263억달러)ㆍ중국(4010억달러)ㆍ대만(1966억달러)에 이어 세계 4위에 해당된다.

한국은행은 11월말 현재 우리나라의 외환보유액이 총 1503억4000만 달러로, 10월말의 1433억2000만 달러에 비해 70억2000만달러가 증가했다고 2일 발표했다.

이같은 액수는 외환위기가 닥쳤던 1997년 말의 88억7000만달러에 비해 17배에 달하는 규모로, 월 증가액 기준으로도 1998년 4월 당시 66억1000만달러 이후 최고치이다.

한은은 외환보유액 증가 원인에 대해 "미국 국채 투자 자산의 이자 수입이 입금된 데다 달러 약세로 유로화 표시 자산의 달러 환산액이 불어났기 때문"이라며 "한 예로 우리나라가 보유한 외환 운용자산 가운데 규모가 가장 큰 미국 국채의 이자 지급일이 하반기에는 8월에 이어 11월에 집중돼 있다"고 설명했다.

우리나라 외환보유액은 1997년말 88억7000만달러에서 1998년말 485억1000만달러, 1999년말 740억5000만달러로 급증한 뒤 2000년말 961억9800만달러, 2001년말 1028억2100만달러, 2002년말 1214억1300만달러로 증가세를 유지해왔다.

한은 관계자는 "외환보유액은 채권 등 유가증권 1248억달러, 예치금 247억4000만달러를 비롯해 IMF로부터 언제나 인출할 수 있는 대외준비자산인 IMF포지션 7억1000만달러 등으로 구성돼 있다"고 설명했다.

한편 1997년말 외환위기 직전 1997년 9월말 한은이 공식 외환보유액 304억3000만달러 외에 '국내 외화예탁금' 명목으로 외화자산 270억달러를 별도 보유하고 있었던 것으로 나타났다.

이에 따라 한은이 시장개입을 통해 확보한 270억달러를 외환보유액에 편입했다면 외환위기를 상당히 늦출 수 있었거나 사전에 구조조정 등을 통해 위기 자체를 겪지 않았을 수도 있다는 지적이 나오고 있다.

한은은 당시 재정경제원의 지시에 따라 이 외화자산을 산업은행 등 국책은행과 시중은행에 런던 외화 조달금리(LIBOR)보다 낮은 금리로 빌려줬고, 각 은행은 연 0.5∼1%의 추가 이자를 붙여 기업에 외화대출했으나 외환위기의 여파로 기업과 은행이 외화대출과 예탁금을 갚지 못해 결국 외환위기와 관련해 아무런 역할도 하지 못했던 것으로 밝혀졌다.

김동원기자