[여행] 아! 봉평.. 메밀꽃 필 무렵 내 꼭 다시오마!

'중을 지난 무렵인지 죽은 듯이 고요한 속에서 짐승 같은 달의 숨소리가 손에 잡힐 듯이 들리며, 콩포기와 옥수수 잎새가 한층 달에 푸르게 젖었다. 산허리는 온통 메밀밭이어서 피기 시작한 꽃이 소금을 뿌린 듯이 흐뭇한 달빛에 숨이 막혀 하얗다.'(이효석의 '메밀꽃 필 무렵' 중에서)

강원도 평창군 봉평면은 문학의 고장이다. 현대 단편문학의 백미로 꼽히는 '메밀꽃 필 무렵'의 무대이기도 한 봉평에 가면 상상 속에 그렸던 소설 속 이야기들이 살아 숨쉬는 것만 같다.

메밀로 유명한 봉평에서는 메밀꽃이 가을의 전령이다. 일반적으로 메밀꽃은 봄과 가을, 두 번 피지만 봉평의 유명한 '메밀꽃 천지'는 가을에야 볼 수 있기 때문이다. 아침 저녁이 서늘하지만 소설에서처럼 메밀꽃이 '소금을 뿌린 듯' 피지 않은 걸 보니, 아직 여름은 여름인가 보다.

봉평을 아름답게 만드는 것 중 으뜸은 가산(可山) 이효석(1907~1942)의 이야기 속 배경들이다. 봉평에 발을 디디기만 하면 마치 시뮬레이션 게임의 주인공이 된 것처럼, 그의 소설 속으로 빠져들게 된다. 이효석의 문학적 체취를 느낄 수 있는 문화마을 보다 이효석 문학비가 세워진 가산공원이 여행자를 먼저 맞는다. 풍경화처럼 조용하게 꾸며져 있어, 그냥 지나칠 뻔했다. 가산 공원 안에는 소설의 주인공들인 장돌뱅이들이 시원하게 회포를 풀던 '충주집'이 있다. 찢어진 창호문에 이제 막 오르기 시작한 박 줄기가 을씨년스러운 분위기를 내기도 했지만, 머릿 속에서는 어느새 허생원과 조선달, 동이가 만들어내는 장돌뱅이들의 흥겨운 정취가 그려지고 있었다.

공원을 나서니 경사가 있을 때 축하의 뜻으로 세우는 솟대가 눈에 들어온다. 솟대를 지나 문학마을로 들어가니, 허생원의 일생일대의 추억이 만들어진 물레방앗간이 발걸음을 멈추게 한다. 돌돌돌 떨어지는 물 떨어지는 소리 속에, 허생원의 거친 숨소리가 들려오는 것만 같다.

물레방아 옆 산으로 난 길을 쫓아 오르니, 지난해 가을 완공된 이효석 문학관(www.hyoseok.org, 033-330-2700)이 서 있었다. 이상향을 찾아 떠나는 이효석의 보헤미안 같은 삶의 단면, 그의 가족사, 아름다움을 꿈꾸는 그의 몽환적인 모습들, 그의 다양한 모습들을 풍부한 자료를 통해 엿볼 수 있었다. 시대와 무관한 심미주의자였던 이효석, 그는 여리면서도 아름다운 메밀꽃과도 닮아 보였다.

문학관 한 편에는 메밀에 대한 효능과 메밀제품을 가공하는 과정, 메밀전ㆍ메밀나물무침ㆍ메밀전병 등 메밀을 이용한 음식들을 다양하게 소개하는 메밀 향토 자료관이 있다. 먹거리와 다이어트에 관심 많은 도시인들 발걸음이 메밀 전시장에서 한참을 멈춰있었다. 여유가 있다면 기념관 뒷동산에 마련된 벤치에 호젓하게 앉아, 효석의 작품을 다시 한번 음미해 보는 것도 좋겠다. 허생원이 평생 간직한 애틋함이 아련히 느껴질 지도 모른다. 물레방앗간에서 1.5㎞ 정도 들어가면 그가 살았던 1930년대의 모습이 그대로 재현돼 있는, 소박한 가산의 생가도 만날 수 있다.

문화마을에 갔다면, 물레방앗간 맞은편 비닐하우스로 만들어놓은 독특한 전시장을 빠트리면 안 된다. 소설 메밀꽃 필 무렵을 야생화로 표현해 놓은 독특한 전시장으로, 소설 한 구절 한 구절을 삽화로 그리고 1930년대 소설 속 배경들을 미니어처로 만들어 놓았다.

이효석 문학마을에서 문학의 상상력을 한껏 키웠다면, 이제는 동화가 주는 상상력을 충전하기 위해 허브나라로 옮겨보자. 허브 천국인 허브나라에 가는 입구에는 흥정계곡을 만나게 된다. 흥정계곡에서 들려오는 시원한 물소리에 마음의 때를 다 씻고 나면, 그 위에 허브 향기가 후각을 통해 가슴으로 차곡차곡 쌓인다.

150여종에 달하는 허브를 더욱 돋보이게 해주는 이곳의 동화적인 분위기가 사람들의 마음을 더욱 들뜨게 한다. 율리시스가 마녀의 주문을 물리치는데 썼다는 '멀레인', 꿀벌이 많이 모여 비밤(bee balm)이라는 별명을 얻은 '베가못트' 등 재미있는 설명을 보느라, 허브 향을 맡느라 시간가는 줄 모른다. 아기자기한 허브농원을 돌아보는 것 외에, '한터울'이라는 터키갤러리에서 터키의 다양한 모습을 보는 것도 허브농원에서 덤으로 얻는 즐거움이다.

아직 끝나지 않은 여름날, 아이들과 한판 놀아보고 싶다면 흥정계곡에서 한나절을 보내도 좋다. 시원하게 흥정계곡에서 발을 담그고 아이들과 물장난을 치다보면, 어느새 동심에 빠진 자신을 발견할 수 있을 것이다.

가산 이효석이 주는 문학의 아름다움과 허브나라의 동화적인 분위기, 넉넉한 산세와 맑은 물소리. 봉평은 그렇게 마음을 편하게 해주는 묘약을 가졌다.

봉평=채지형기자

(박스1)다음달 열리는 효석문화제 즐길 거리 '풍성'

'흐드러진 메밀도 보고 신나게 장터에서도 놀아 볼까?'

9월 5일부터 14일까지 열흘 간 봉평면 문화마을 일대에서는 제5회 효석문화제가 열린다. 이 기간동안 봉평은 '메밀꽃 필 무렵'의 시대인 1930년대로 돌아간다. 장돌뱅이들의 애환이 곁들여진 봉평장터에는 메밀로 만든 향토 음식이 가득 차고, 산허리에는 소설에서처럼 산허리를 휘감고 피어있는 메밀꽃도 볼 수 있다. 이효석 선생의 문학정신을 기리기 위해 마련된 효석 문화제는 봉평을 대표하는 향토 축제로 자리잡아가고 있다.

첫날인 5일에는 제24회 전국 효석 백일장과 문학 심포지엄, 일반인을 상대로 한 거리백일장 등이 열린다. 6일에는 사물놀이를 시작으로 문학과 전통을 주제로 한 주민 가장 행렬이 펼쳐지며, 문인과 학생들의 시낭송을 하는 문학의 밤이 진행된다.

가장 많은 인파가 몰릴 것으로 예상되는 7일에는 메밀로 만든 30여가지 음식을 시식할 수 있는 자리가 마련되고, 오후에는 다채로운 국악공연과 오페라 창작극 '메밀꽃 필 무렵'등이 이어질 예정이다. 문의 033-335-2323

*여행쪽지

▲가는 길=중부고속도로에서 광주 곤지암을 경유한 후, 호법 인터체인지에서 영동 고속도로로 접어들어 여주, 원주를 지나 새말, 장평 인터체인지로 나가면 된다. 봉평 도로표지판이 보이면 톨게이트에서 우호전해 8km 정도 가면 봉평면 입구.

▲주변 볼거리='메밀꽃 필 무렵'에 나오는 봉평장에서 5일장의 재미를 느껴보자. 한국의 자생 야생화를 한 눈에 볼 수 있는 한국자생식물원(033-332-7069), 옛 무이 초등학교를 화실과 전시실로 꾸민 평창무이예술관(033-335-6700)도 찾아볼 만 하다.

▲먹거리와 잘 곳=봉평의 음식점은 메밀로 만든 다양한 음식들도 넘쳐난다. 메밀국수와 메밀전병에 메밀주까지 '메밀 한 상'을 즐겨보자. 봉평 읍내에 있는 미가연(033-335-8805)은 메밀 싹으로 만든 비빔밥이 유명하다. 메밀정식(사진)을 시키면 메밀비빔밥과 전병, 물말이, 쥬스가 차례로 나온다. 1만2000원. 이효석 생가 옆에는 '메밀꽃 필무렵'이라는 토속 음식점에서도 메밀전과 메밀묵 모듬요리를 먹어볼 만 하다. 033-335-0594

봉평읍에는 효석문화제 기간 숙박패키지를 내놓은 휘닉스파크(033-330-6000), 유럽풍 펜션인 해뜰참(예약 02-2057-1561) 펜션, 허브나라 안에 있는 이색 숙소를 비롯해 문화마을 내에서 아담한 민박집들이 많다. 문의 평창군청 문화관광과 033-330-2542, 봉평 웹사이트 www.bongpyong.co.kr.