미 스톡옵션제 사라지나

"외부주주들 이익 희석" 노벨.야후등 발행줄여


미국 IT산업의 상징 가운데 하나였던 스톡옵션 문화가 사라지고 있다.

미국 IT기업들은 지난 2000년 IT산업 호황기를 거치면서 우수 직원 스카우트 및 포상 방식의 하나로 스톡옵션제도를 도입, 너도나도 다투어 이를 발행했다. 실제로 스톡옵션을 받아 백만장자가 된 사례도 심심찮게 목격할 수 있었다.

파이낸셜타임스의 추정에 따르면 지난 2000년 IT호황당시 미국 10대 IT기업 직원들이 스톡옵션으로 인해 누린 이득은 437억달러에 달했다. 스톡옵션으로 인한 이득은 기술주 붕괴에도 불구하고 지난해에도 약 98억달러에 이른 것으로 추정됐다.

그러나 증시 불황이 이어지자 월가의 주주들이 IT기업들에게 과도한 스톡옵션 발행은 외부 주주들의 이익을 희석시키는 행위라며 이를 자제하라고 압력을 가하고 있는 것이다.

스톡옵션 발행이 점차 줄어들고 있는 증거는 미국 기업들이 매년 연례 주총을 앞두고 제출하는 위임장 권유 신고서(proxy statement)에서 여실히 드러난다.

이미 네트워크 솔루션업체인 노벨, CRM 및 ERP업체인 머큐리 인터렉티브, 야후, MS같은 IT기업들이 대거 스톡옵션 발행을 줄이겠다고 밝혔다.

노벨은 지난 2000년부터 2년동안 매년 3000만주 이상의 스톡옵션을 발행해왔으나 주주들의 압력에 굴복, 올해부터 연간 300만주 이상 발행하지 못하도록 사규를 고쳤다.

머큐리는 올해부터 향후 3년간 스톡옵션 발행량을 연간 1000만주까지로 제한하겠다고 밝혔다. 이는 지난 3년간 발행했던 양의 50%에 불과하다.

지난 2000년 당시 스톡옵션 6000만주를 발행, 많은 직원들에게 부를 안겨줬던 야후도 앞으로는 스톡옵션 발행량을 연간 발행주식의 2%미만, 혹은 1200만주까지로 제한할 예정이다.

MS도 지난 2002 회계연도에 스톡옵션 4100만주만을 발행해 이 대열에 동참했다. 이 회사가 지난 2001년도에 무려 2억2400만주의 스톡옵션을 발행했던 것과 비교하면 이 수치는 새발의 피라 해도 과언이 아니다.

한편 IT기업 경영진들은 스톡옵션 문화의 퇴조가 미국이 세계 IT산업의 리더로 자리매김하는 데 핵심역할을 한 문화를 훼손하는 것이라며 아쉬워하고 있다.

머큐리의 앰논 랜댄 CEO는 주주들의 압력에 굴복해 스톡옵션 발행을 제한하기로 합의한 후 "스톡옵션이 없어지면 무엇으로 직원들의 동기를 유발하겠느냐"며 한탄했다.

김양희기자

* 용어설명 : 위임장 권유 신고서(proxy statement)

주주들에게 의결권대리행사를 권유할 때 주주들에게 제공해야 할 정보 를 기술한 문서로서 주주들에게 송부하고 증권감독원에도 제출해야 한 다. 우리 나라에서는 이를 의결권대리행사 권유의 `참고서류`라고 부 른다.