[창간특집-유.무선 통신 통합] `유비쿼터스의 첫 단추`..업계 최대 화두

통신서비스를 이용하는 가입자가 유선통신이든 무선통신이든 시간ㆍ장소ㆍ단말기에 상관없이(anytime, anywhere, any device) 제공받을 수 있는 `유비쿼터스`에 대한 논의가 최근 급진전되고 있다. 유비쿼터스는 전 세계 통신사업자의 화두로, 통신기술은 물론 전체 IT기술을 접목함으로써 업계가 궁극적으로 추구하는 목표로 자리잡고 있다.

통신업계에서는 이같은 화두의 시발점이 될 수 있는 새로운 시도가 바로 통신내부에서 치열하게 벌어지고 있고, 그것의 구체적인 내용과 형태는 유선과 무선통신의 결합ㆍ통합ㆍ융합으로 나타나고 있다고 보고 있다.

유무선 통합서비스는 이미 포화에 이르고 있는 유ㆍ무선 통신 가입자들에게 유선의 광대역과 무선의 이동성을 결합한 새로운 차원의 통신서비스를 제공할 수 있다는 점에서 전 세계 통신사업자의 이목을 끌고 있다. 유선과 무선에 상관없이 통신서비스업계 전체가 수요 한계에 직면해 있는 상황에서 유무선 통합서비스의 개발은 궁극적으로 가입자들로부터 거둬들이는 수익을 확대시키는 돌파구가 될 수 있다는 것이다.

국내에서도 유무선통합 시대의 초기 단계인 지금 이 순간 각각의 진영에 있는 사업자들은 자사의 이익을 따지며 정통부의 규제정책에 대해 미묘한 갈등 양상을 표출하고 있다.

이 상황에서 각 업체들이 자사의 이익에만 치중한 논리를 펴기 보다는 시장의 기능을 살려 유선ㆍ무선사업자는 물론 소비자와 제조업체 모두가 윈윈(Win-Win)할 수 있는 사업모델을 찾아내는 것이 시급하다는 지적이다.

이는 유무선 통합서비스가 새로운 시장을 창출하지 못하고 기존 유선서비스 시장과 무선서비스 시장을 잠식하는 서비스에 국한된다면 현재의 유무선 통합서비스에 대한 관심은 일시적인 현상에 그칠 수도 있다는 분석을 근거로 한 것이다.

◇대체→결합→통합→융합=2000년대 들어 전 세계 통신시장에 공통적으로 보여지고 있는 현상은 유선과 무선의 대체현상이다. 이미 우리나라의 경우, 이동전화가입자가 유선전화 가입자수를 추월했고, 가입자들로부터 거둬들이는 매출액 역시 이동전화서비스가 앞섰다.

최근에는 이동전화에서 발신하는 통화량(MM, ML)이 유선전화에서 발신하는 통화량(LM, LL)을 앞지르는 상황이 임박해 있다는 KT 내부분석 자료가 충격파로 다가오기도 했다.

이는 100년 넘게 우리 생활을 지배한 유선통신이 단 몇 년만에 이동통신에 자리를 내주게 됐다는 의미로, 유무선 대체현상이 급속도로 진행되고 있음을 의미하는 지표로 풀이된다.

유무선 통합추세는 바로 이같은 유무선 대체현상에서 출발한다. 유선통신을 기반으로 제공돼 왔던 데이터서비스가 이동통신망을 통해서 제공되고, 궁극적으로 유선과 무선통신이 새로운 접점을 만들고 있다. 결국 유무선 대체 현상은 유선과 무선의 상품을 결합해서 판매하는 번들링 상품 출시를 이끌어 냈으며, 이를 하나의 단말기를 통해 서비스하는 통합�융합의 단계로 발전하고 있다. 최근 KT가 출시한 `무선랜+cdma-1x EVDO' 상품은 전형적인 유무선 통합서비스라고 말할 수 있다.

◇망의 융합현상=이처럼 서비스 상품에 있어 유무선의 통합이 이뤄지고 있는 가운데, 통신기술의 발전에 따라 유무선망의 융합을 통해 유선망인지 이동망인지 모호한 개념의 `가상망'이 잇따라 출현하고 있다. 유무선간 시장경계를 붕괴시키며 두 서비스가 하나의 서비스로 융합하는 현상을 보이고 있는 것이다.

초기 단계의 유무선 융합서비스는 개인번호, 통합청구서, 단일단말기 등과 같은 형태를 취하고 있으나 최근에는 보다 진화된 형태로 모습을 드러내고 있다. 이와 관련, 통신업계는 최근 빌딩내 이동성을 확보하기 위해 이동전화를 기업의 유선 사설망이나 가상 사설망(VPN)에 통합하는 서비스를 선보이고 있다. 또한 이동전화를 기업의 사설 번호망에 통합해 유무선간 단축다이얼, 이동전화 스크린 기능, 기업내 이동전화간 통화에 대한 할인 등을 제공하는 `이동 가상사설망(MVPN)'등도 출시해 진화된 유무선 융합서비스라는 평가를 받고 있다.서울시립대 성낙일교수는 `유무선 대체현상과 통신시장의 규제모형'이라는 보고서를 통해 "유무선 융합현상은 유선통신시장과 이동통신시장을 부분적으로 통합하는 결과를 가져오기 때문에 진행 상황에 따라 통신시장의 규제정책이 달라져야 한다"는 주장을 폈다. 성 교수는 특히 "유무선 통합 융합현상이 가속화하고 있는 만큼, 유무선 사업자가 상대시장에 상호 교차 진입하는 방안이 필요하다"며 "이같은 상호교차 시장진입은 우리나라 통신시장의 경쟁상황을 획기적으로 개선, 유무선 융합서비스의 활성화에 크게 기여할 것"이라고 전망해 관심을 모았다.

임윤규기자