< Technology Circuits> "인터넷이 만능 해결사는 아니다"

`인터넷이 만능은 아니다.'

한때 우리집 실내장식은 셜리라는 이름의 두 여인이 맡아줬다. 한 사람은 내 친구 낸시의 엄마였고, 또 다른 셜리는 실내장식가였다.

낸시엄마 셜리가 우리집 피아노를 약간 왼쪽으로 옮겨놓으면, 그녀의 절친한 친구이자 실내장식가인 셜리가 "잠깐, 그건 이 집 안주인이 원하는 취향이 아니지"라고 이의를 제기했다. 또 전문가 셜리가 선반에 꽃병을 장식하면 친구엄마 셜리는 "선반을 너무 꽉 채우는 거 아냐"라고 거들었고, 전문가 셜리는 "내가 놓은 거니 그대로 둬"라는 식이었다.

지금은 두 사람의 셜리와 멀리 떨어진 캘리포니아에 살고 있다. 융단에 얼룩이 묻어 새 것을 사려고 했지만 그들의 도움을 받을 수가 없었다.

나는 전문가 셜리가 골라주던 세련된 융단을 온라인에서 할인가격으로 직접 사보기로 마음먹었다. 하지만 많은 시간을 허비한 결과 대부분의 인터넷 융단업자는 소매상이었고 단지 약간 할인된 가격으로 제품을 배달해 준다는 것을 알 수 있었다. 융단 길이를 재고, 설치인을 부르는 일은 내 몫이었다.

`Couristan.com' `Tuftex.com' `Karastan.com'을 포함해 12개 사이트를 방문해봤지만 한정판매 제품에 대해 불충분한 설명만을 볼 수 있었고, 소비자 직판은 하지 않았다. 최고급의 융단을 팔지 않은 데는 이유가 있었다. "대부분의 고객은 필요한 길이를 정확히 잴 줄 모르고 설치에 필요한 전문지식도 부족해, 문제가 생기면 제조원에 불만을 터뜨리게 되죠."

미국 실내장식가협회 부회장을 지낸 피너슨의 말이다.

내가 거의 포기할 무렵 어느 미용사로부터 견적가보다 1만달러 할인된 가격으로 대나무 바닥재를 온라인으로 구입했으며, 거기서 융단도 판다는 좋은 정보를 얻었다. 즉시 `iFloor.com'을 방문했다. 금방 원하는 제품을 찾을 수 있으나 내가 원하는 제품은 지역별 `iFloor.com' 지정 소매 파트너를 통해야 얻을 수 있다는 것이었다.

우연히 찾은 `Discountdecorator.com'은 세련된 융단과 벽지를 할인가격으로 소비자에게 진짜 직판하는 사이트로 `Cowtan & Tout, Pierre Deux, Village' 같은 특이한 브랜드가 있었다. 세련되고 고급스런 제품 구입을 원하지만 시간당 100달러의 디자이너비용을 지불하기 싫어하는 사람을 겨냥해 문을 연 사이트였다.

"얼룩이 덜 보이고, 밝은 색상을 원하는 딸의 침실 및 복도에도 잘 어울리는 융단은 없을까요"라는 질문에 이 사이트 주인은 딸의 방에 있는 밝은 다갈색 융단은 그대로 두고 벽지만 바꾸는 것이 경제적인 방법이라고 조언했다. 또 주문 전 융단 설치인을 불러 복도 크기를 재고 온라인에서 융단을 구입할 때는 반품이 가능한지 확실히 알아봐야 한다는 것이다.

마침내 융단 견본(예탁금 25달러)과 각기 10달러짜리 벽지 견본 4개를 주문했다. 일에는 약간 진척이 있었지만, 인터넷은 결코 두 사람의 셜리를 대신할 수 없었고, 우리집 피아노는 정말 부자연스럽게 놓여 있다.

<미셸 슬라탈라

http://www.nytimes.com/2002/10/17/technology/circuits/17shop.html>