폐플라스틱서 경질 연료류 뽑는다

폐플라스틱에서 산업용 보일러 연료로 쓸 수 있는 경질 연료유를 뽑는 공정기술이 국내 연구진에 의해 개발됐다.

한국에너지기술연구원(KIER)은 과학기술부 산업폐기물 재활용기술개발사업단에 참여하고 있는 에너지환경연구부 신대현박사팀이 한국로이코와 공동연구로 혼합 폐플라스틱에서 경유를 대체할 수 있는 연료유를 생산하는 연속식 신공정을 개발했다고 17일 밝혔다.

이 공정기술을 이용하면 혼합 폐플라스틱을 녹인 뒤 열분해 반응공정과 분리정제공정을 거쳐 경질 연료유를 생산할 수 있다.

연구팀은 이번에 개발한 공정이 열분해시 촉매를 사용하지 않고 폐플라스틱의 용융과 원활한 이송을 위해 공정에서 나오는 중질유를 시스템내에서 재순환시켜 안정성이 확보되도록 설계한 특징을 갖고 있다고 말했다. 또 분해반응공정에서 나오는 폐가스를 공정의 열원으로 사용할 수 있도록 설계해 자동제어가 가능하다는 장점이 있다고 덧붙였다.

연구팀은 또 새로 개발한 공정기술은 재생연료유의 품질과 생산수율 향상에 따른 채산성과 수익성도 확보하고 있다고 밝혔다. 아울러 이번 공정기술이 상업화될 경우 연간 240만t의 원유수입 대체효과를 기대할 수 있고 개도국으로의 플랜트 수출도 가능하다고 덧붙였다.

공동연구업체인 한국로이코는 이번 연구결과를 토대로 지방자치단체와 재활용 사업체들과 플랜트 건설을 위한 협의를 진행하고 있으며, 올 상반기중 2~3기의 상업플랜트를 건설할 계획이다.

신대현 박사는 “기존 공정기술에 비해 환경친화적이고 에너지 절약형 공정인데다 뽑아낸 연료오일도 법에서 정한 정제 연료유의 품질기준을 만족시킨다“고 말했다.

<대전〓조규환기자>