미국 이동통신시장 포화

미국 이동통신시장이 점차 포화상태에 이르면서 서비스 업체들이 가입자수를 늘리기 위해 신용불량자나 미성년자들에게도 손을 뻗치고 있는 것으로 나타났다.

13일 월스트리트저널에 따르면 휴스턴의 중년 스쿨버스 운전사인 어빙 멀랜드는 9.11 테러사건을 접한 후 가족들과 언제라도 연락할 수 있도록 휴대폰을 사야겠다고 결심했으나, 일반 고객이 되기에는 신용등급에 문제가 있었다. 그러던 차에 그는 스프린트 PCS로부터 매달 125달러어치의 통화만 할 수 있는 사용시간 제한 서비스를 접하게 됐고, 주저 없이 휴대폰을 구입했다. 그는 이번 크리스마스 선물로 아들에게도 이 제품을 사줄 계획이다.

이처럼 예전에는 휴대폰을 갖출 수 없었던 사람들을 위한 서비스들이 잇따라 등장하고 있다. 스프린트 PCS는 매달 통화시간을 한정해 사용시간이 넘을 경우 서비스를 제한하는 방법을 채택하고 있다. 고객들이 미리 사용료을 내고 요금시간 만큼 휴대폰을 사용할 수 있게 하는 제도도 많은 업체들에 의해 실시되고 있다.

시장조사업체인 양키그룹은 오는 2005년 통화시간 제한 및 선불제 서비스가 전체에서 차지하는 비율은 30%로, 올해의 12%에 비해 크게 늘어날 것으로 전망했다.

또한 미국에서는 한국과 마찬가지로 청소년들을 겨냥한 마케팅도 활발히 일어나고 있다.

지난 부활절 연휴기간동안 편의점 업체인 세븐일레븐은 AT&T 와이어리스와 손잡고 50달러 상당의 통화시간과 50달러의 상품권을 포함한 휴대폰을 90달러에 선보여 젊은이들의 많은 인기를 끌었다. 오하이오주에 이동통신 서비스를 제공하는 신시내티 벨은 청소년들이 콘서트나 쇼핑몰, 댄스클럽 등을 함께 이용할 수 있는 선불제 이동전화 서비스를 판매하고 있다.

버라이즌 와이어리스의 경우 TV 및 각종 잡지광고를 통해 10대 대상 통신 서비스를 적극적으로 홍보하고 있다. 이 업체는 휴대폰과 15달러 상당의 자유통화, 1000분의 주말 무료통화를 패키지로 묶어 70달러에 내놓았다.

업체들은 수년전부터 선불제도를 시행하고 있으나 최근까지 적극적으로 마케팅을 벌이지는 않았다. 전화 컨설팅 업체 애드벤티스의 앤드루 콜 애널리스트는 “사실상 선불제가 자리잡은지는 1년이 채 되지 않았다”고 말했다.

그러나 선불제가 더욱 확산되기 위해서는 가격문제가 해결돼야 할 것으로 보인다. 최근 몇 달 사이에 사용료가 많이 내렸지만, 업체들은 가입자들의 사용실적이 저조하고 이용기간도 보통 몇 개월에 그친다는 이유로 일반고객에 비해 비싼 요금체계를 적용하고 있다. 현재 선불제 통화요금의 평균가격은 분당 30센트로, 지난 99년의 45센트에 비해 3분의 2에 불과하지만, 일반요금에 비해서는 2배나 비싸다.

<손정협기자>